https://www.nasa.gov/feature/ames/kepler-occurrence-rate
Selon une extrapolation des données de la NASA, il y aurait beaucoup de planètes habitables dans la galaxie.
29 octobre 2020, Mountain View, Californie – Grâce à de nouvelles recherches utilisant les données du télescope spatial Kepler, on estime qu’il pourrait y avoir jusqu’à 300 millions de planètes potentiellement habitables dans notre galaxie. Certaines pourraient même être assez proches, plusieurs probablement à moins de 30 années-lumière de notre Soleil.
Les résultats seront publiés dans The Astronomical Journal, et la recherche était une collaboration de scientifiques de la NASA, de l’Institut SETI et d’autres organisations du monde entier.
«C’est la première fois que toutes les pièces sont rassemblées pour fournir une mesure fiable du nombre de planètes potentiellement habitables dans la galaxie», a déclaré le co-auteur Jeff Coughlin, chercheur sur les exoplanètes à l’Institut SETI et directeur de Kepler. « C’est un terme clé de l’équation de Drake, utilisé pour estimer le nombre de civilisations – nous avons fait un pas de plus sur la longue route pour savoir si nous sommes seuls dans le cosmos. »
L’équation de Drake est un argument probabiliste qui détaille les facteurs à prendre en compte lors de l’estimation du nombre potentiel de civilisations technologiquement avancées dans la galaxie qui pourraient être détectées. L’équation de Drake est également souvent considérée comme une feuille de route pour l’astrobiologie et guide une grande partie des recherches à l’Institut SETI.
Pour développer une estimation raisonnable, les chercheurs ont examiné des exoplanètes de taille similaire à la Terre et donc très probablement des planètes rocheuses. Ils ont également examiné les étoiles dites de type Soleil, à peu près du même âge que notre Soleil et à peu près à la même température. Une autre considération pour l’habitabilité est de savoir si la planète pourrait avoir les conditions nécessaires pour supporter l’eau liquide.
Les estimations précédentes sur la détermination du nombre d’exoplanètes potentiellement habitables dans notre galaxie étaient fortement basées sur la distance entre la planète et son étoile. Cette nouvelle recherche considère également la quantité de lumière qui frappe la planète de son étoile, ce qui aurait un impact sur la probabilité que la planète puisse supporter de l’eau liquide. Pour ce faire, l’équipe a non seulement examiné les données Kepler, mais également les données de la mission Gaia de l’Agence spatiale européenne sur la quantité d’énergie émise par l’étoile de la planète.
En prenant en compte à la fois les données de Kepler et de Gaia, les résultats reflètent mieux la diversité des étoiles, des systèmes solaires et des exoplanètes de notre galaxie.
«Savoir à quel point les différents types de planètes sont communs est extrêmement précieux pour la conception des prochaines missions de recherche d’exoplanètes», a déclaré la co-auteure Michelle Kunimoto, qui a travaillé sur cet article après avoir terminé son doctorat sur les taux d’occurrence des exoplanètes à l’Université de la Colombie-Britannique, et a récemment rejoint l’équipe Transiting Exoplanet Survey Satellite, ou TESS, au Massachusetts Institute of Technology à Cambridge, Massachusetts.
«Les sondages visant de petites planètes potentiellement habitables autour d’étoiles semblables au Soleil dépendront de résultats comme ceux-ci pour maximiser leurs chances de succès.»
Des recherches supplémentaires seront nécessaires pour comprendre le rôle de l’atmosphère d’une planète sur sa capacité à supporter l’eau liquide. Dans cette analyse, les chercheurs ont utilisé une estimation prudente de l’effet de l’atmosphère pour estimer l’occurrence d’étoiles semblables au Soleil avec des planètes rocheuses pouvant contenir de l’eau liquide.
La mission Kepler, qui a officiellement cessé de collecter des données en 2018, a identifié plus de 2800 exoplanètes confirmées, et plusieurs milliers d’autres candidats attendent d’être confirmés. Jusqu’à présent, les chercheurs ont identifié plusieurs centaines de planètes dans la zone habitable de leur étoile dans les données Kepler.