Des cendres aux cendres, de la poussière à la poussière
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Avi Loeb, le 17 juin 2023
Journal d’un voyage interstellaire : Partie 10 (17 juin 2023)
Les membres de l’équipe de l’expédition tirent le traîneau magnétique après son troisième passage dans l’océan Pacifique, sur le site du premier météore interstellaire reconnu, IM1. (17 juin 2023)
Pendant mon jogging matinal sur le pont, j’ai vu comment notre navire, Silver Star, tirait la luge magnétique lors de son troisième passage sur le site de l’océan Pacifique où se trouvait le premier météore interstellaire reconnu, IM1. Art Wright se tenait à quelques mètres de moi, s’assurant que le câble du treuil était correctement orienté afin d’augmenter les chances que le traîneau repose sur le fond de l’océan.
Ryan Weed attend son café du matin en prévision de la troisième manche sur le site d’IM1.
À l’heure du déjeuner, le traîneau a été ramené sur le pont. J’étais impatient d’examiner sa récolte. La présence de fils supplémentaires de manganèse et de platine sur le site d’IM1, mais pas dans les régions de contrôle, pourrait potentiellement établir une techno-signature si le matériau provenait de l’espace interstellaire.
Pendant le retrait de la luge, Rob Millsap m’a demandé de tenir la poignée du treuil pour lui. Je l’ai rassuré : « Bien sûr, je ne suis pas un nerd. Je suis habitué aux machines lourdes car je suis né dans une ferme. »
Recherche de particules dans les aimants du traîneau. De gauche à droite sur l’image du bas : J.J. Siler, Jason Kohn, Ryan Weed, Charles Hoskinson et Avi Loeb.
Hélas, le côté lourd de la luge présentait principalement des cendres volcaniques sur les bords de ses puissants aimants en néodyme, mais elle n’a passé que 11 minutes au fond de l’océan. Notre principal défi est que la tension du câble avait une composante verticale plus forte que la gravité et faisait voler le traîneau comme un cerf-volant. Une façon d’éviter l’effet « cerf-volant » est d’ajouter de la masse au traîneau, ce que nous prévoyons de faire lors de la prochaine course. Une autre approche consiste à ajouter de la masse à l’avant de la luge, de manière à réduire la tension verticale du câble sur la luge. Enfin, nous pourrions modifier le point de pivot où la luge est reliée au câble pour qu’il soit plus proche du centre de masse que de l’avant de la luge.
Récolte du troisième passage dans la boîte de localisation de IM1. L’objet noir allongé, le foram, est d’origine biologique. Les autres sont des cendres volcaniques et des particules de sable piégées sur les aimants.
La trajectoire de la troisième passe s’est déroulée à un angle par rapport à notre première passe IM1 et n’a pas passé beaucoup de temps sur la trajectoire la plus probable du météore. Après avoir enlevé la cendre des aimants du traîneau, j’ai rencontré Rob Millsap et Art Wright au Muster Station et j’ai suggéré que nous planifions notre quatrième passage plus près de la trajectoire probable de l’IM1. Comme dans l’immobilier, le succès de notre recherche dépend de trois choses : « l’emplacement, l’emplacement et l’emplacement » : « l’emplacement, l’emplacement et l’emplacement ».
Deux images des caméras vidéo du traîneau, montrant l’atterrissage au fond de l’océan lors du troisième passage sur le site d’IM1.
Les images vidéo des caméras du traîneau montrent que celui-ci a passé 11 minutes au fond de l’océan, mais uniquement sur son côté le plus lourd, ce qui correspond à l’emplacement des cendres piégées. Pour l’instant, notre analyse montre qu’il s’agit essentiellement de cendres volcaniques. La transition entre les régions de contrôle et la phase 3 peut être résumée en termes de cycle biblique sobre : des cendres aux cendres, de la poussière à la poussière.
Réunion de l’équipe d’expédition à l’étage supérieur du navire, pour discuter des stratégies permettant de maintenir le traîneau au fond de l’océan et d’éviter l’effet « cerf-volant ».
Peu après la récolte de la manche 3, j’ai eu une session vidéo avec le podcast Event Horizon de John Michael Godier. Pour plus d’informations, cliquez ici.
Lors de notre réunion d’équipe pour discuter des stratégies de luge permettant d’éviter l' »effet cerf-volant », Rob McCallum a qualifié Art Wright de « vieille école ». Art m’a demandé ce que cela signifiait et je lui ai expliqué : « Cela signifie que vous êtes fiable ». Art m’a assuré que nous visiterions la trajectoire la plus probable de l’IM1 lors de la quatrième manche qui vient de commencer, et je suis convaincu que nous le ferons.
Espérons que nos futures courses de traîneaux seront marquées par une transition plus édifiante : des cendres volcaniques aux débris technologiques de l’espace interstellaire. Le verdict quant à l’existence de cette transition se trouve à une profondeur de 2 kilomètres sous Silver Star. Il y est depuis le 8 janvier 2014. Nous avons maintenant la première occasion de la trouver, pour autant que nous puissions maintenir le traîneau au fond de l’océan.
À PROPOS DE L’AUTEUR
Avi Loeb est à la tête du projet Galileo, directeur fondateur de l’initiative « Trou noir » de l’université de Harvard, directeur de l’institut de théorie et de calcul du centre d’astrophysique Harvard-Smithsonian et ancien président du département d’astronomie de l’université de Harvard (2011-2020). Il préside le comité consultatif du projet Breakthrough Starshot, et est un ancien membre du Conseil des conseillers du président pour la science et la technologie et un ancien président du Conseil de la physique et de l’astronomie des Académies nationales. Il est l’auteur du best-seller « Extraterrestrial : The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth » et co-auteur du manuel « Life in the Cosmos », tous deux publiés en 2021. Son nouveau livre, intitulé « Interstellar », devrait être publié en août 2023.