Vidéo d’un essaim de drones mystérieux au-dessus du destroyer le plus avancé de la marine publiée
PAR ADAM KEHOE ET MARC CECOTTI, le 30 août 2022 – Traduction par Toledo
L’incident d’essaimage impliquant l’USS Zumwalt n’est qu’un des nombreux événements similaires impliquant des navires de la Marine au large de la Californie en 2019.
La marine américaine a publié une nouvelle vidéo d’un incident impliquant six drones non identifiés qui ont survolé son combattant de surface le plus avancé, l’USS Zumwalt. L’incident s’est produit dans les eaux au large de la côte de la Californie du Sud en avril 2019.
The War Zone a reçu la vidéo via la loi sur la liberté d’information dans le cadre de notre enquête en cours sur les rapports d’incidents d’essaims de drones qui se sont produits près des navires de la Marine par intermittence tout au long de 2019 au large de la Californie du Sud. Notre précédente mise à jour de l’enquête a produit un certain nombre de documents d’information, dont une vidéo non classifiée et des photographies qui ont fourni une augmentation significative des détails sur ces étranges incidents. Bien que la majeure partie des événements liés aux essaims de drones se soient produits en juillet 2019, nous avons appris plusieurs nouveaux événements qui se sont produits plus tôt dans l’année. Parmi ceux-ci, l’incident impliquant l’USS Zumwalt.
L’incident s’est produit à environ 20 h 30, heure du Pacifique, le 24 avril 2019, à environ 17 miles nautiques de la base du Marine Corps à Camp Pendleton, dans les eaux internationales. Pendant l’événement, l’USS Zumwalt a signalé que pas moins de six systèmes aériens sans pilote (UAS) inconnus ont été vus en train d’opérer à proximité à des altitudes allant de 300 à 1000 pieds. À un moment de l’incident, les UAS auraient traversé le pont de l’USS Zumwalt. Comme lors d’incidents passés similaires, les drones ont été documentés par l’équipe d’interprétation et d’exploitation photographique du navire, ou « équipe SNOOPIE« . Ces marins agissent essentiellement pour documenter les situations dangereuses, incertaines ou inhabituelles à l’aide d’une variété de caméras de qualité commerciale.
Tu peux voir les images nouvellement obtenues de l’incident et écouter la narration d’accompagnement d’un marin ici :
Une diapositive d’information et une photographie de l’incident ont été publiées précédemment par The War Zone, et sont à nouveau présentées ci-dessous :
Il faut savoir que l’USS Zumwalt (DDG-1000) est un navire unique en son genre, car il est le premier de sa classe de combattants de surface furtifs controversés, mais technologiquement avancés. La technologie furtive du navire est conçue pour lui permettre d’avoir une meilleure capacité de survie que les autres destroyers, notamment en étant capable d’opérer plus près du territoire ennemi lors de certaines opérations.
L’analyse détaillée de la vidéo à faible résolution est difficile étant donné qu’elle a été prise de nuit. Bien que les documents non classifiés communiqués au public aient tendance à être décevants, il est probable que l’USS Zumwalt ait eu accès à une gamme de capteurs sophistiqués pendant l’incident.
La seule caractéristique claire de la vidéo est un ensemble de plusieurs lumières dans une formation rectangulaire. Les lumières semblent être blanches et vertes, avec une lumière rouge clignotant par intermittence présumée être au centre de l’objet. Un marin commente que les UAS ne semblent pas être armés dans la narration.
Pour une analyse plus approfondie, nous avons parlé avec David Kovar, PDG de URSA Inc. L’entreprise de Kovar est spécialisée dans les questions de sécurité des drones, notamment les enquêtes criminelles et la gestion des menaces liées aux drones. Kovar a déclaré : « Je ne suis pas en mesure de déterminer la configuration de l’appareil. Il semble avoir quatre feux de course, ou de navigation, régulièrement espacés. »
Kovar a déclaré qu’étant donné le contexte de la narration et de la diapositive de briefing, l’objet pourrait être un « multirotor, probablement un quad, un drone avec des feux de fonctionnement« . Cependant, il a noté que cette évaluation est basée sur une configuration typique de lumières de quadcoptères. Il a déclaré que même si la vidéo pourrait correspondre à d’autres objets, étant donné le manque de détails dans la vidéo, elle semble cohérente avec la description d’un UAS dans la narration et la diapositive de briefing. Bien sûr, il existe d’autres types potentiels, y compris de plus petits types d’ailes fixes à essence qui ont une longue portée ou des types hybrides qui peuvent décoller et atterrir verticalement mais qui sont plus efficaces en vol d’avancement grâce à une hélice de poussée et des appendices ressemblant à des ailes. Ce dernier type est devenu le préféré de la marine chinoise.
Un ancien analyste de l’industrie des drones qui a refusé d’être nommé en raison de son emploi actuel a souligné plusieurs autres caractéristiques intéressantes. L’analyste a commenté que « bien que la vidéo ne soit pas de la meilleure qualité, je ne vois rien sur le drone qui me ferait penser qu’il s’agit de quelque chose qui ne pourrait pas être acheté sur étagère auprès d’un fabricant actuel de drones commerciaux« . L’analyste a ajouté : « Le fait que le narrateur ait dit qu’il y avait un modèle de vol où il n’y avait pas de changement d’altitude me dit que les drones étaient soit programmés pour suivre un certain itinéraire, soit contrôlés à distance en étant éventuellement en attente d’altitude, ce qui, selon moi, n’est pas la marque d’une technologie avancée. »
Ils ont également commenté : « Ce qui est intéressant, c’est qu’ils ont signalé 6 drones et qu’ils se trouvaient à 17 miles de la côte de la Californie du Sud. Cela me dit que ces drones ont probablement été lancés depuis un bateau et qu’il s’agissait probablement d’une ‘mission’ planifiée, car personne n’a 6 drones sur un bateau à des fins récréatives. » L’analyste a en outre déclaré que capturer physiquement le drone « est vraiment la seule façon de procéder à une évaluation médico-légale pour déterminer l’origine et les capacités associées à un drone [non identifié]. »
L’observation de lumières vives des UAS non identifiés est une caractéristique récurrente dans plusieurs des autres incidents d’essaims de drones sur lesquels nous avons enquêté. Dans une interview précédente, Mike Monnik, PDG de DroneSec, a déclaré à The War Zone que la base de données des incidents de drones de son entreprise a enregistré une hausse des événements d’essaims et que dans certains cas, des drones moins performants sont utilisés comme « canaris » qui distraient ou sondent intentionnellement la défense d’une cible potentielle. Il existe également une longue histoire de technologies de la Guerre froide conçues pour stimuler intentionnellement les systèmes de défense aérienne afin de capturer de précieux renseignements sur les signaux, que tu peux lire ici.
Comme dans les autres cas d’essaims de drones de cette zone générale et de cette période, plusieurs questions clés restent sans réponse. Sur la base de la diapositive d’information ci-dessus, nous avons contacté le Carrier Strike Group Nine pour savoir si l’opérateur des drones a été identifié de manière positive, ou si des efforts ont été faits pour suivre les drones jusqu’à leur destination finale. Ils n’ont pas répondu à l’heure où nous écrivons ces lignes. Le chef des opérations navales Michael Gilday a précédemment déclaré que la Marine n’avait pas fait toute la lumière sur des incidents similaires survenus dans la même région plus tard dans la même année. Lors d’une audience du Congrès au début de l’année, des représentants de la Marine et du Département de la Défense ont expliqué que plusieurs de ces incidents étaient en fait liés à des essaims de drones, mais n’ont pas donné plus de détails.
Bien qu’il ait été difficile d’obtenir des détails sur ces incidents, les essaims de drones deviennent un domaine général d’intérêt croissant pour la Marine. Au cours du mois dernier, la division Crane du Naval Surface Warfare Center a organisé un événement appelé « Silent Swarm 22« . Mené dans des champs de tir avec le National All-Domain Warfighting Center de la Garde nationale du Michigan, il s’agissait d’un « événement d’expérimentation à grande échelle » qui a rassemblé plus de 150 participants pour se concentrer sur « la guerre électromagnétique (EW) employée sur de petits systèmes sans pilote multi-domaines (UxS) ».
Notamment, le logo de l’événement, vu ci-dessous, représente un navire de guerre entouré d’une toile et d’un essaim de divers drones à voilure fixe et à voilure tournante. On peut voir les reflets des drones dans l’eau, peut-être un clin d’œil à la référence « multi-domaine » et à l’acronyme UxS plus inclusif dans la description de l’événement.
Ce n’est que l’un des nombreux exercices majeurs de la Marine axés sur les systèmes sans pilote, et ces efforts ne font que s’accélérer, et ce depuis des années
Si la Marine se concentre sur les efforts prospectifs pour employer des essaims de drones, elle n’est pas le seul acteur dans cet espace. La série d’incidents liés aux essaims de drones tout au long de 2019 démontre que la surveillance des actifs navals clés est effectuée dans les zones où ils s’entraînent, souvent à quelques kilomètres des côtes américaines. Les essaims de drones ne sont pas une menace théorique de technologie émergente, mais plutôt une réalité tendue vers le présent. Les adversaires des États-Unis développent et déploient ouvertement ces capacités et tout indique que les essaims de drones bas de gamme en réseau seront absolument essentiels pour l’emporter dans les futurs conflits maritimes haut de gamme.
La difficulté inhérente à détecter, suivre et contrer les drones de manière fiable a créé un défi unique pour le Pentagone ces dernières années. En fait, cela fait partie des plus grandes préoccupations tactiques et stratégiques du département. Les images souvent ambiguës des incidents ont conduit à un chevauchement de la question des drones avec l’intérêt culturel de longue date pour les OVNIs – un dilemme dont The War Zone a rendu compte depuis un certain temps. La désambiguïsation des incidents de surveillance par drone par rapport aux revendications plus importantes semble être une priorité des législateurs, mais il reste à voir comment le Département de la Défense fera ces distinctions dans la pratique.
Peut-être plus important encore, il reste à voir quelle sera l’efficacité de la Marine et du Département de la Défense pour enquêter et résoudre ces incidents à une époque où la technologie des drones, autrefois considérée comme très avancée, devient de plus en plus sophistiquée et accessible.