Jason Colavito/May 21, 2021
https://newrepublic.com/article/162457/government-embrace-ufos-bad-science
Un groupe d’obsédés des ovnis bien financés utilisent leurs relations au Capitole pour blanchir des idées farfelues et potentiellement dangereuses.
Le 30 avril, la communauté OVNI en ligne s’est enflammée. Le New Yorker, le plus luxueux des magazines d’information, a publié un article majeur sur les OVNIs, rédigé par Gideon Lewis-Kraus, affirmant que le gouvernement américain avait de bonnes raisons de se remettre à la chasse aux soucoupes volantes. Le 16 mai, les émissions Sunday Morning et 60 Minutes de la chaîne CBS ont diffusé des reportages sur les ovnis, le sénateur de Floride Marco Rubio faisant une intonation sévère sur l’importance de les traiter comme un problème potentiel de sécurité nationale. Tout le mois, les grands médias ont pris le train en marche. Les magazines ont publié des articles de réflexion. Ezra Klein s’est extasié sur « l’ampleur du mystère » dans le New York Times. Morning Joe a invité Lewis-Kraus à discuter des ovnis, et Gadi Schwartz a fait de nombreux spots sur les plateformes de diffusion, de câble et de streaming de NBC, vantant les mérites de nouvelles vidéos de la marine montrant des formes floues dans le ciel.
Pour les croyants aux OVNIs, c’était le moment qu’ils attendaient. Les OVNIs sont partout, et ils sont soudainement respectables. Avec un nouveau rapport des services de renseignement sur les OVNI qui devait être présenté au Congrès en juin, même le gouvernement américain semblait prêt à reprendre les OVNI au sérieux. Pour de nombreux utilisateurs de UFO Twitter, un seul mot pouvait décrire cette explosion apparemment spontanée d’enthousiasme pour les ovnis : la divulgation, le moment tant attendu de la révélation, lorsque les croyants prophétisent que le Pentagone confirmera que les ovnis sont réels et surnaturels, et que tout changera. « C’est en train d’arriver », a tweeté Jane Kyle, une internaute spécialiste des OVNI, à propos de l’histoire de 60 Minutes : « #disclosure. »
Mais la vraie histoire n’est pas la divulgation, et elle est plus étrange que n’importe quelle observation d’OVNI. Derrière les pages crémeuses des magazines haut de gamme et les colonnes de marbre du Capitole, l’élite médiatique et le Congrès sont manipulés par un petit groupe de personnes aux idées bizarres sur la science. Il est facile de rejeter les OVNIs comme une fantaisie ou une mode, mais l’argent, les connexions et le pouvoir exercé par un groupe de croyants aux OVNIs – ancré dans l’industrie de la défense et déterminé à supplanter la science matérielle par un mysticisme pseudo-scientifique tout droit sorti de la série Ancient Aliens de History Channel – représente un danger pour l’Amérique plus réel qu’une soucoupe volante.
Et tout a commencé avec des poltergeists d’une autre dimension.
S’il y a un moment de péché originel dans notre histoire, il a eu lieu en 1966. L’astronome J. Allen Hynek, pionnier de l’étude scientifique des OVNI dans le cadre du projet Blue Book de l’armée de l’air, confie à son ami Jacques Vallée, chercheur français sur les OVNI, son sombre et profond secret : en termes de perspectives scientifiques, il n’est pas un matérialiste strict ; il est plutôt guidé par sa fascination pour le mysticisme et l’occulte. Au cours de la décennie qui suit, les deux hommes s’interrogent sur la possibilité que les OVNIs ne soient pas des vaisseaux extraterrestres, mais plutôt des poltergeists venus d’une autre dimension. Les discussions des deux hommes ont eu un impact profond sur un ami qui avait un bureau près de celui de Vallée dans les années 1970, un ancien scientiste et physicien nommé Harold E. « Hal » Puthoff. Puthoff, qui a étudié les phénomènes psychiques à l’Institut de recherche de Stanford, où il s’est fait le champion du démystificateur Uri Geller, était également un entrepreneur de la défense, et la communauté du renseignement l’a recruté pour un projet fou visant à utiliser des médiums pour espionner les Soviétiques par télépathie, connu plus tard sous le nom de « Projet Stargate« . En 1984, un « médium » du projet Stargate a prétendu voyager dans le temps pendant un million d’années pour communiquer avec les Martiens.
Puthoff était le cerveau de ce que la communauté du renseignement appelait le « programme de vision à distance« , et il travaillait avec un groupe informel de collègues sur toute une série de questions paranormales, une équipe que Vallée appelait le « collège invisible« . Au cours du demi-siècle suivant, Puthoff a contribué à maintenir l’intérêt pour les OVNIs au sein du gouvernement.
En 1995, le projet Stargate s’est soldé par un échec. L’intérêt du gouvernement pour les ovnis et le paranormal aurait pu disparaître tout aussi sûrement sans l’intérêt d’un riche magnat de l’hôtellerie, Robert Bigelow, qui avait passé sa vie à être obsédé par le paranormal et était devenu le mécène des théoriciens de la conspiration sur les ovnis. Bigelow a fait des affaires avec Bob Lazar, un conspirationniste de la zone 51, et a financé les recherches de Bud Hopkins et John Mack, deux enquêteurs douteux sur les enlèvements d’extraterrestres.
Les membres du « Collège invisible » sont passés par une série d’initiatives et d’organisations paranormales dans les années 1990, pour aboutir au National Institute for Discovery Science de Bigelow, une organisation privée dans laquelle plusieurs membres ont étudié les OVNIs et le paranormal entre 1995 et 2004. Vallée a siégé à son conseil d’administration. Le NIDS a principalement mené des recherches – qui n’ont pas abouti – sur les supposés mystères paranormaux d’une parcelle de désert de l’Utah appelée Skinwalker Ranch. Puthoff et l’équipe de NIDS pensaient qu’il s’agissait d’une passerelle surnaturelle vers la dimension des fantômes de l’espace. (Le ranch est aujourd’hui le décor d’une émission de télé-réalité sur le paranormal.) Fait remarquable, ils ont réussi à convaincre un scientifique de la Defense Intelligence Agency en visite, et la DIA s’est associée à Bigelow pour enquêter sur les fantômes de l’espace.
Bigelow a tiré parti de son amitié avec le sénateur démocrate du Nevada Harry Reid, qui trouvait Bigelow « brillant » et qui a reçu de lui des dizaines de milliers de dollars de dons pour sa campagne. Reid et deux autres sénateurs ont fait en sorte d’étendre l’enquête sur le Skinwalker Ranch pour en faire un programme gouvernemental entièrement financé, malgré le manque total d’intérêt du Pentagone pour les OVNI ou les fantômes de l’espace, en demandant à l’armée de faire des recherches sur les « menaces aériennes » pour un coût de 22 millions de dollars sur cinq ans. Bigelow, le seul soumissionnaire, a reçu le contrat pour rechercher ces « menaces ».
Le seul compte rendu public des recherches menées dans le cadre du programme était une liste d’articles théoriques sur les portes des étoiles, les trous de ver et d’autres sujets de science-fiction qui obsédaient les membres du « collège invisible » comme Puthoff, ainsi qu’un « rapport décennal » exclusif de 494 pages rédigé en 2009 par l’équipe de Bigelow, dans lequel Puthoff, Vallée et d’autres écrivaient sur les OVNI, les « phénomènes inter dimensionnels » au Skinwalker Ranch et la prétendue technologie implantée par les extraterrestres dans un ovni enlevé. Les responsables du Pentagone ont rapidement conclu que la publication d’un rapport aussi absurde « serait un désastre », comme l’a déclaré un responsable anonyme au New Yorker. Finalement, l’équipe Space Ghost a développé une mythologie bizarre, imaginant qu’une cabale organisée au Pentagone supprimait activement les travaux sur les OVNIs parce qu’elle craignait que les OVNIs soient des démons et que leur recherche puisse provoquer Satan.
Le financement du programme a pris fin en 2012. Mais ses partisans ont continué à travailler sans relâche pour faire passer ses idées dans le courant dominant. L’ex-officiel Luis Elizondo affirme avoir poursuivi le travail du programme dans un autre bureau avant de quitter le Pentagone pour la télé-réalité. (Le Pentagone nie le récit d’Elizondo et insiste sur le fait qu’il n’avait pas de « responsabilités assignées » pour le programme). Bien qu’il prétende croire que les OVNIs constituent une menace imminente pour la sécurité nationale, il n’a pas fait part de ses préoccupations aux journalistes spécialisés dans la sécurité nationale ou au Congrès. Il a rejoint Puthoff et l’équipe Space Ghost dans leur nouvelle société de divertissement, To the Stars Academy of Arts and Science, appelée TTSA.
Ils n’étaient pas des maîtres de la manipulation. Mais ils ont quand même réussi à manipuler les médias.
Leur premier effort a consisté à s’associer à la rock star en déclin Tom DeLonge de Blink-182. DeLonge a tendu la main à l’ancien conseiller de la Maison Blanche d’Obama, John Podesta, en 2016 pour qu’il l’aide à rencontrer la journaliste d’investigation et passionnée de paranormal Leslie Kean ou « quelqu’un d’autre plus élevé qu’elle » pour l’aider à promouvoir ses entreprises de divertissement sur les ovnis.
À bien des égards, Kean était le véhicule parfait pour une histoire d’ovni. Elle connaissait toutes les personnes concernées. En 2002, Kean a rejoint Sci-Fi Channel et Podesta pour poursuivre le gouvernement afin qu’il diffuse des informations sur les OVNI. Habituée des rassemblements de chercheurs sur les ovnis, Kean avait été la dernière partenaire romantique de Budd Hopkins, et ils étaient ensemble lorsqu’elle a publié un livre crédule sur les observations d’ovnis militaires en 2010 avec une préface de Podesta. (Hopkins est décédé en 2011.) Elle a ensuite rejoint UFODATA, une organisation de recherche sur les ovnis, où elle a rencontré un descendant de la famille Mellon, Christopher K. Mellon, ancien fonctionnaire de la défense et membre du personnel du Sénat. Mellon avait été mis au courant du projet Stargate lorsqu’il était en fonction et a déclaré aimer les OVNIs. Il est devenu un investisseur de TTSA, dont le personnel était composé de vétérans de Bigelow comme Puthoff. Quand Elizondo a présenté son histoire à la TTSA, Mellon savait qui appeler.
L’équipe de TTSA a rencontré Kean le 4 octobre 2017, et elle s’est extasiée sur eux dans le Huffington Post six jours plus tard. Le Huffington Post était exactement le genre de média de culture pop de second rang comme Rolling Stone, Politico et le podcast de Joe Rogan que TTSA a courtisé au début, manquant de connexions dans des publications plus élitistes. C’est là que la chance a frappé. Kean a eu une idée.
Après la réunion, Kean a contacté Ralph Blumenthal, journaliste retraité du New York Times, qu’elle connaissait en raison de leurs relations communes dans le monde des enlèvements extraterrestres. Blumenthal travaillait sur une biographie de John Mack, un collègue de Hopkins également financé par Bigelow. Blumenthal a appelé le Times et a convaincu le journal de publier l’histoire – et c’était une bonne histoire – qu’un milliardaire s’était offert un programme militaire personnel de recherche sur les OVNI. Mais Blumenthal et Kean ont présenté l’histoire comme celle d’un intérêt militaire pour les OVNIs, et non celle de Bigelow, façonnant ainsi la perception du programme par les médias et le Congrès.
La première histoire d’OVNI du Times de Kean et Blumenthal a été publiée le 17 décembre 2017, en première page. Blumenthal avait donné à la TTSA quelque chose que le « collège invisible » avait essayé et échoué à obtenir pendant des années – une respectabilité d’élite. Les grands médias publiaient maintenant d’innombrables histoires, citant le Times comme excuse, avec peu de mention des fantômes de l’espace ou de tout ce qui pourrait faire paraître le programme peu sérieux. Cela lui a donné plus de crédibilité. La TTSA a utilisé les relations de Mellon pour rencontrer des membres du personnel du Sénat sensibilisés par la couverture du Times. Les sénateurs, dont Mark Warner et Marco Rubio, radicalisés par la couverture médiatique et le lobbying de l’équipe de Mellon, ont ensuite demandé des briefings au Pentagone, prétendument pour comprendre ce qu’ils lisaient dans les nouvelles. Mellon a fait l’éloge de Rubio pour avoir utilisé l’Intelligence Authorization Act de l’année dernière afin d’exiger que l’armée et les agences de renseignement produisent un rapport sur les ovnis. « Cela légitime davantage la question », a déclaré M. Mellon. Cela pourrait également créer une ruée vers de nouveaux contrats de défense.
Au printemps, l’imminence du rapport, et l’insistance de Mellon et Kean, ont provoqué une nouvelle série de couvertures médiatiques non critiques. Kean et Elizondo ont été présentés dans l’article crédule du New Yorker mentionné plus haut, lié au rapport du Congrès pour lequel Mellon avait fait pression, et en quelques jours, Elizondo et Mellon – qui ont quitté la TTSA pour leur propre entreprise sans nom de sécurité nationale sur les OVNI – étaient partout dans les médias, de 60 Minutes à CNN, renforçant un récit de menace que le Pentagone et les sceptiques des OVNIs ne reconnaissaient pas.
Le récit de la menace a été une brillante mise en scène, transformant une histoire de chasseurs de poltergeist combattant une cabale de croyants en démons en une question de sécurité nationale. Mais cette campagne d’influence masque la transformation plus profonde que ses défenseurs veulent opérer : Puthoff et ses collègues cherchent à délégitimer la science matérielle en faveur d’une vision magique et néo-médiévale de la réalité fondée sur l’esprit – ou, selon leurs termes, sur la « conscience » et les pouvoirs psychiques. Elizondo parle toujours de cabales de démons, d’êtres d’un autre monde et d’OVNIs opérant au-delà de la perception humaine – mais pas sur 60 Minutes. Les OVNIs, nouvellement considérés comme une menace pour la sécurité, ne sont que l’avant-garde d’un effort plus vaste visant à réparer l’échec de la Porte des étoiles et à élever l’esprit au-dessus de la matière. C’est une mauvaise science et une politique gouvernementale dangereuse, le genre de pensée magique qui mène à la folie et au désastre.
David Pogue, de CBS, a littéralement gloussé lors de son reportage sur les OVNI du dimanche matin, en disant aux téléspectateurs qu’il fallait « vivre et laisser vivre » et ne pas défier les croyants aux OVNI. Klein et Lewis-Kraus ont déclaré qu’ils seraient tristes sans un mystère OVNI à apprécier. HBO Max a annoncé un biopic valorisant sur Kean, Elizondo, et Mellon. Tant qu’un média complaisant jouera le jeu de l' »amusement » des OVNIs, l’effort maladroit de les utiliser pour démolir la science moderne se poursuivra sans relâche. Et Bigelow est prêt : Blumenthal lui a récemment offert un somptueux profil dans le New York Times pour lancer son nouveau groupe de réflexion sur la « science de la conscience » et les études sur la vie après la mort. Bigelow a nommé Hal Puthoff, membre du « collège invisible », et Leslie Kean à son conseil d’administration.
Nous connaissons les conséquences de l’adoption d’une mauvaise science et du remplacement des faits par des théories du complot et des pseudo-sciences. L’embrassade du lysenkoïsme par Staline a ravagé la science soviétique pendant des décennies. Le déni de science et les théories du complot de l’administration Trump ont dévasté la santé et la démocratie américaines. Nous avons une bonne idée de ce qui va se passer, et nous ne devrions pas laisser les enthousiastes des fantômes de l’espace avoir la mainmise sur Washington pour orienter l’argent et la politique dans la direction qu’ils souhaitent. S’ils insistent sur le fait que les ovnis constituent une menace pour la sécurité nationale, les médias nationaux doivent les prendre au mot. Plus de gloussements. Plus de rhapsodies sur le mystère. Nous devons exiger de l’équipe Space Poltergeist les niveaux de scepticisme, de sérieux et d’examen qu’elle prétend exiger. L’avenir en dépend, littéralement.