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Avi Loeb, le 18 juin 2023
Journal d’un voyage interstellaire : Partie 11 (18 juin 2023)
Avi Loeb attend la livraison du traîneau magnétique après son quatrième passage sur la trajectoire du premier météore interstellaire, IM1. (18 juin 2023)
Rob McCallum, le coordinateur de l’expédition interstellaire, m’a réveillé du canapé à 22 heures. « C’est une bonne course. Nous sommes sur le point de sortir le traîneau une heure plus tôt que prévu. » Lorsque je me suis présenté sur le pont du navire quelques minutes plus tard, Rob Millsap s’est approché de moi et m’a dit : « J’ai un bon pressentiment pour cette descente. D’après le comportement du câble du treuil, je peux dire que le traîneau a passé quelques heures au fond de l’océan. »
Alors que nous attendions que le traîneau soit soulevé hors de l’océan par le câble du treuil, le bourdonnement périodique de Silver Star résonnait comme un roulement de tambour. Le coordinateur de la navigation et « chef d’équipe », Art Wright, m’a montré la trajectoire de la manche 4, qui suivait la trajectoire la plus probable du premier météore interstellaire reconnu, IM1. Nous avons eu la chance que les courants océaniques soient minimes pendant cette course. J’ai regardé les étoiles au-dessus de ma tête, en pensant qu’IM1 aurait pu provenir de l’une d’entre elles. Récupérer ses débris équivaut à ramasser un paquet qui a été livré devant notre porte. Pour la première fois dans l’histoire, nous avons l’intention de récupérer un paquet provenant d’une source interstellaire.
Graphique de la trajectoire du traîneau dans les quatre parcours, marqués par des lignes fines jaunes et étiquetés TL 01A, 02A, 03A et 04A. La passe 4 (ici étiquetée TL 04A) est passée directement par la trajectoire la plus probable de l’IM1, représentée en orange. La boîte rouge intérieure comprend la boîte d’erreurs de localisation pour IM1 du ministère américain de la défense. Pour plus d’informations, cliquez ici.
Les membres de l’équipe d’expédition tirent le traîneau de l’océan. Enfin, les aimants d’un côté sont revenus complètement saturés de poudre noire.
Dès que le traîneau a été placé sur le pont, il est apparu clairement qu’il y avait trop de nourriture sur sa table magnétique. Tous les aimants du côté lumineux du traîneau étaient saturés de particules noires, de minces filaments et de fragments de débris brisés, mais sans les sphérules que l’on trouve généralement dans les champs jonchés de météorites. Nous avons rempli 15 flacons et deux seaux d’eau avec des débris qui seront étudiés en détail demain.
La riche récolte de la manche 4 comprend principalement des cendres volcaniques, mais aussi des fragments plats et quelques fragments en forme de fil de fer.
Exemple d’un aimant saturé. Tous les aimants du côté léger de la luge étaient entièrement saturés.
Extraction des cendres volcaniques et de quelques fils fins des aimants.
Étonnamment, l’avant du traîneau ressemblait à une peinture de Jackson Pollock. Il était recouvert d’une peinture blanche fraîche d’origine inconnue. Le traîneau a dû heurter quelque chose au fond de l’océan qui l’a peint. J’ai prélevé la peinture avec mon doigt et j’ai rempli un flacon pour que Ryan Weed puisse en examiner la composition à l’aide de l’analyseur de fluorescence X ». Rob McCallum a déclaré : « D’après les images vidéo, une grosse boule blanche a heurté le traîneau à un moment donné de son parcours au fond de l’océan.
Peinture blanche mouillée sur le triangle de tête et le caoutchouc avant de la luge.
Les images vidéo ont montré que le traîneau traînait régulièrement sur le fond de l’océan, comme le soupçonnait Rob Millsap. Les caméras nous ont donné une excellente vue du fond qui est couvert de débris. Un exemple de vidéo peut être visionné en cliquant ici. Nous prévoyons d’examiner l’ensemble des images de manière approfondie.
Les images vidéo montrent un contact régulier avec le fond de l’océan et des objets constituant un champ de débris à l’avant du traîneau. Un extrait vidéo de dix minutes peut être visionné en cliquant ici.
Après avoir visionné la séquence vidéo, j’ai dit à Rob Millsap et Art Wright ce que je dis souvent aux meilleurs membres de mon équipe de recherche à Harvard : « Ce travail est officiellement noté A+. Continuez à faire ce que vous faites. » Ils ont immédiatement remis le traîneau à l’eau.
Pour une visite vidéo de Silver Star lors du lancement de Run 4, cliquez ici.
Deux heures plus tard, la plupart des membres de l’équipe sont allés se coucher. Maintenant, je peux faire mon jogging matinal au lever du soleil sur le pont pendant que Silver Star tire le traîneau au fond de l’océan à la recherche de partenaires interstellaires. La vie d’un scientifique peut-elle être plus passionnante que cela ?
À PROPOS DE L’AUTEUR
Avi Loeb est à la tête du projet Galileo, directeur fondateur de l’initiative « Trou noir » de l’université de Harvard, directeur de l’institut de théorie et de calcul du centre d’astrophysique Harvard-Smithsonian et ancien président du département d’astronomie de l’université de Harvard (2011-2020). Il préside le comité consultatif du projet Breakthrough Starshot, et est un ancien membre du Conseil des conseillers du président pour la science et la technologie et un ancien président du Conseil de la physique et de l’astronomie des Académies nationales. Il est l’auteur du best-seller « Extraterrestrial : The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth » et co-auteur du manuel « Life in the Cosmos », tous deux publiés en 2021. Son nouveau livre, intitulé « Interstellar », devrait être publié en août 2023.