Comment une équipe hétéroclite de chasseurs de soucoupes a obtenu une place à l’auge publique.
https://reason.com/2022/11/15/the-military-ufo-complex/
MICK WEST | DU NUMÉRO DE DÉCEMBRE 2022, REASON
Disons que vous vous intéressez aux OVNIs. C’est un passe-temps amusant, mais vous aimeriez monétiser vos efforts. Que faites-vous ?
Historiquement, vos possibilités étaient limitées. Il y avait le divertissement – des films de science-fiction comme Rencontres du troisième type (1977) ou E.T. (1982), des livres prétendument non fictionnels comme Chariots of the Gods ? (1968) ou The Mothman Prophecies (1975). Il y avait du journalisme, parfois sérieux mais surtout sensationnel. Il y avait les conférences et les festivals où l’on pouvait gagner de l’argent grâce aux frais de participation et aux produits dérivés sur le thème des ovnis.
La dernière voie, beaucoup moins courante, consistait à trouver quelqu’un, de préférence quelqu’un qui avait beaucoup d’argent, qui vous payait pour étudier le sujet.
En 1995, cette personne était l’homme d’affaires du Nevada Robert Bigelow. Il avait déjà financé plusieurs chercheurs sur les ovnis, mais cette année-là, il a décidé de créer son propre organisme de recherche, le National Institute for Discovery Science (NIDS). Il invite plusieurs sommités de la recherche sur les ovnis à y participer, dont Hal Puthoff, Jacques Vallée et John Mack. Le NIDS n’est pas seulement un organisme de recherche sur les OVNIs, il s’intéresse également à la question de la vie après la mort. Sa ligne d’assistance téléphonique (et plus tard son site Web) recevait les rapports de mystérieux triangles volants noirs, mais elle sollicitait également des rapports de mutilations de bétail et de visites d' »entités » – essentiellement des fantômes.
Dans une décision gouvernementale plutôt étrange, la Federal Aviation Administration a dit aux pilotes qui voulaient signaler une observation d’ovni qu’ils devaient l’adresser au NIDS.
En 1996, le NIDS a commencé à s’intéresser à un endroit appelé Skinwalker Ranch. Il s’agit d’une exploitation bovine anodine située dans le nord-est de l’Utah. La propriété appartient à la famille Sherman qui, depuis un an, raconte des histoires incroyables d’observations d’ovnis, de mutilations de bétail et de visites d’entités mystérieuses. C’était le tiercé gagnant, et Bigelow a donc acheté le ranch et installé une équipe à plein temps de chercheurs du NIDS.
Pendant un an, ils n’ont rien observé. Les comptes rendus varient quant à ce qui s’est passé ensuite, mais c’était apparemment suffisant pour intéresser un sénateur américain.
Le paranormal
Le sénateur Harry Reid (D-Nev.), alors dans son second mandat, s’intéressait aux OVNI depuis des années lorsque le journaliste de Las Vegas George Knapp lui a parlé du NIDS. Reid connaissait déjà Bigelow, l’ayant représenté en tant qu’avocat, et les deux hommes ont commencé à communiquer au sujet du projet de Bigelow. À la fin de l’année, Reid a assisté à sa première réunion du conseil d’administration de NIDS, qui comprenait une présentation de Vallée et des discussions avec d’autres chercheurs sur les OVNI. Reid était accroché.
L’intérêt de Reid s’est accru au fil des ans, et il a continué à assister à des manifestations sur les OVNI, bien que son personnel ait essayé de l’éloigner de ce qu’il pensait que le public jugerait frivole. Puis, en 2007, Bigelow a contacté le sénateur au sujet de James Lacatski, un spécialiste des fusées de la Defense Intelligence Agency qui s’intéressait aux ovnis. C’est ainsi qu’une nouvelle voie pour monétiser un tel intérêt a commencé à s’ouvrir : le robinet des dépenses gouvernementales.
Lacatski venait de lire Hunt for the Skinwalker, un livre paru en 2005 sur les phénomènes qui auraient eu lieu au ranch. Il y parle d’OVNI, de vaches mortes, d’orbes mystérieuses ressemblant à des esprits, d’effets étranges sur la santé et de créatures bizarres émergeant de portails. Fasciné, il a donné le livre à des collègues de la communauté du renseignement. D’après lui, il a été lu avec avidité, en particulier dans la zone verte de Bagdad, où il y avait beaucoup de temps mort.
Lacatski a commencé à visiter le ranch Skinwalker. Lors d’un de ces voyages, il a rapporté avoir vu une sorte d’apparition technologique flottant dans les airs dans la cuisine du ranch. Elle ressemblait, selon lui, à l’objet figurant sur la couverture de l’album Tubular Bells de Mike Oldfield.
Après cette vision d’un autre monde, Lacatski est convaincu qu’il existe un phénomène qui mérite d’être étudié. Il savait qu’il était peu probable que ses patrons du Pentagone autorisent une telle chose. Ils ne pouvaient pas non plus demander publiquement des fonds pour enquêter sur un ranch hanté. Avec quelques alliés, il a donc inventé un nouveau programme, le Programme d’application des systèmes d’armes aérospatiaux avancés (AAWSAP).
Bigelow – dont la société aérospatiale a également lancé avec succès deux prototypes d’habitats spatiaux gonflables au cours de cette période – a mis Lacatski en contact avec Harry Reid. Reid a fait appel à Ted Stevens (R-Alaska), qui a déclaré avoir vu un OVNI lorsqu’il était pilote pendant la Seconde Guerre mondiale, et Daniel Inouye (D-Hawaii). Les trois législateurs ont fait pression sur la sous-commission de la défense du Sénat pour obtenir des fonds, ils ont obtenu 22 millions de dollars sur cinq ans, et un appel d’offres public a été lancé.
L’AAWSAP devait être une façade. Nominalement, il a été mis en place pour étudier les nouveaux développements potentiels en matière d’armement aérospatial. L’appel d’offres public ne fait aucune mention des OVNIs ou des fantômes. Elle traite simplement de la technologie aérospatiale et énumère une série de domaines à étudier, tels que la « propulsion », la « portance », la « production d’énergie » et la seule véritable bizarrerie, la formulation ambiguë des « effets humains ».
Une seule proposition a été reçue pour le programme concocté par Lacatski, Bigelow et Reid. Cette proposition provenait d’une nouvelle organisation, BAASS – Bigelow Aerospace Advanced Space Studies. NIDS a fermé ses portes, et BAASS a pris sa place. La proposition de BAASS ne cachait pas que ses chercheurs étudieraient les OVNIs et qu’ils le feraient à la fois au siège de BAASS à Las Vegas et au Skinwalker Ranch.
Une partie des 22 millions de dollars est allée, via BAASS, au Mutual UFO Network, une organisation bénévole de signalement d’OVNI, où elle a payé la mise à jour de la base de données du groupe et l’accès à ses enquêtes. BAASS a fini par créer sa propre base de données d’OVNI, reprenant le travail du NIDS. Ses chercheurs ont mené des enquêtes approfondies au Skinwalker Ranch, en essayant d’observer à la fois l’activité surnaturelle et les OVNIs qu’ils pensaient être liés. Ils ont également enquêté sur d’autres cas d’OVNI en dehors du ranch, comme le désormais célèbre incident du Nimitz « Tic-Tac » en 2004, au cours duquel un avion de chasse de la Navy a enregistré un mystérieux phénomène aérien au large de la côte californienne.
Ils ont produit un mélange d’articles scientifiques spéculatifs sur les moteurs à distorsion et d’histoires de plus en plus folles d’orbes volantes et d’activités poltergeist. Cela a dû faire réfléchir les hauts responsables de la Defense Intelligence Agency : Lorsque le budget de l’AAWSAP a expiré, il n’a pas été renouvelé.
Divulgation
Tout cela était inconnu du grand public et probablement de la plupart des membres du Pentagone. Puis, en 2017, le New York Times a publié un article intitulé « Auras lumineuses et ‘argent noir’« , racontant certaines des parties les plus banales de l’histoire d’AAWSAP. (Les ovnis étaient inclus, mais pas les portails interdimensionnels.) Cet article a présenté au monde Luis Elizondo, qui avait été à un moment donné à la tête de l’AAWSAP.
Elizondo venait de démissionner du Pentagone, invoquant sa frustration face à la lenteur des enquêtes sur les ovnis. Il s’était également associé à un allié improbable : Tom DeLonge, anciennement du groupe de rock Blink-182.
DeLonge avait créé To The Stars… Academy of Arts and Sciences (TTSA), une organisation qui semblait conçue pour couvrir autant de voies que possible vers la monétisation des OVNI. Dans les plans ambitieux de DeLonge, la TTSA aurait une division scientifique, qui étudierait les OVNIs et comprendrait comment ils fonctionnent. Elle aurait une division aérospatiale, qui utiliserait cette science pour construire des vaisseaux spatiaux à propulsion par distorsion. Et il aurait une division divertissement, qui réaliserait des films et des émissions de télévision sur tout cela. Les objectifs du groupe semblaient ridiculement invraisemblables, et les seules choses réelles qu’ils ont fini par générer étaient des produits de divertissement, notamment une série de History Channel sur les OVNIs. La science ne s’est jamais concrétisée, et TTSA se décrit désormais uniquement comme une entreprise de divertissement.
En cours de route, le groupe a été le pionnier d’une nouvelle façon de faire de l’argent avec les OVNIs : La première conférence de la société était, entre autres, un appel aux investisseurs publics.
Beaucoup de membres de la communauté OVNI étaient enthousiasmés par cette nouvelle entreprise. La TTSA n’est pas cotée en bourse (c’est une « société d’intérêt public »), et l’avenir de l’argent des investisseurs est incertain.
L’académie de DeLonge a également tenté d’obtenir des fonds du gouvernement. Elle n’a pas vraiment réussi à obtenir de l’argent (pour autant que nous le sachions), mais elle a signé un accord avec l’armée américaine qui a permis au groupe d’utiliser librement les laboratoires de l’armée pour examiner des morceaux supposés de soucoupes écrasées en échange d’un partage de technologie vaguement défini. Là encore, tout cela semble n’avoir servi à rien. Dans le dernier appel à investisseurs de TTSA, DeLonge parle avec lyrisme d’un long métrage basé sur une version fantomatique de Bigfoot qui regarde par les fenêtres des gens.
Mais quelque chose avait été mis en marche. L’article du New York Times a donné aux journalistes du monde entier la permission d’écrire sur les ovnis, et les efforts de la TTSA ont donné des idées à d’autres personnes. Les réalisateurs de documentaires se sont préparés à examiner le sujet. Les entreprises de divertissement éducatif ont commencé à lancer des idées. Et de plus en plus de gens ont commencé à faire pression sur le gouvernement.
Il y a un concept dans la subculture OVNI appelé « divulgation« . L’idée ici n’est pas simplement un appel à plus de transparence de la part du gouvernement ; c’est une hypothèse sur ce que cette transparence va révéler. Il existe tellement de preuves de contacts extraterrestres que le gouvernement doit en savoir beaucoup plus qu’il ne le laisse entendre.
Cette croyance est fondée sur deux choses. D’abord, il y a les données et les témoignages publics concernant les OVNIs. Il s’agit notamment de trois vidéos de la marine américaine rendues publiques par Elizondo et Christopher Mellon, un ancien secrétaire adjoint à la défense chargé du renseignement. Ces vidéos étaient censées montrer des choses étonnantes, mais – comme c’est le cas pour de nombreuses autres vidéos promues par les lobbyistes des ovnis – une analyse plus approfondie suggère une variété d’explications banales. Par exemple, la vidéo « GoFast » semblait montrer quelque chose se déplaçant très rapidement, sans moyen de propulsion visible, mais s’est avérée se déplacer assez lentement, et était probablement un ballon. La vidéo « Gimbal« , dont on a beaucoup vanté les mérites pour avoir montré ce qui ressemblait à une soucoupe volante en rotation, s’est avérée ressembler à un artefact de caméra qui tournait à cause de la caméra montée sur cardan.
Deuxièmement, il y a l’information privilégiée. L’armée américaine est tenue au secret dans un grand nombre de circonstances, mais surtout lorsqu’il s’agit de technologie de champ de bataille, comme les capteurs. Les amateurs d’OVNIs affirment donc souvent que des preuves significatives d’une technologie avancée non humaine existent, si seulement nous pouvions les voir.
En 2020, Mellon a convaincu le sénateur Marco Rubio (R-Fla.) d’insérer un texte dans un projet de loi établissant un groupe de travail sur l’UAP, ce qui a suscité encore plus d’intérêt de la part des médias et du lobbying. (« UAP » – il s’agit de « Unidentified Aerial Phenomena » – est devenu le terme préféré pour OVNI dans les cercles officiels). En juin 2021, le groupe de travail a produit un rapport. Il n’y est pas question de technologie extraterrestre, et les rapports d’OVNI sont largement considérés comme ayant des explications plutôt banales. Mais les gens ont lu entre les lignes et sont devenus très enthousiastes. Ainsi, le cycle de non-révélation, de spéculation et de législation se poursuit.
La ruée vers l’or des ovnis
Quand le gouvernement commence à faire des crédits et à adopter des lois, l’argent descend. La « startup UAP » est désormais une réalité. L’une d’entre elles, UAPx, proposait initialement de tester des équipements de détection des UAP, puis s’est transformée en une sorte de tourisme UAP. La pandémie a rendu la chose irréalisable, et l’entreprise s’est tournée vers le tournage d’une série documentaire avec William Shatner.
Plus récemment, Enigma Labs a jeté son chapeau dans le ring, visant à mettre en place une base de données sophistiquée pour suivre les observations d’OVNI et ensuite utiliser l’I.A. pour trier le signal du bruit. L’origine des fonds de ce groupe n’est pas claire. Il s’agit peut-être d’une mesure préventive visant à établir une présence sur le terrain avant que des contrats gouvernementaux potentiellement lucratifs ne soient disponibles. Une rumeur suggère qu’il reçoit de l’argent du controversé capital-risqueur et financier politique Peter Thiel, dont le nom a également été cité comme un possible financier secret de la recherche sur les OVNIs aux universités de Stanford et de Harvard. (Thiel n’a pas répondu à une demande de commentaire).
D’autres entreprises semblent parier sur le fait que les UAP sont une voie vers les futures technologies dont les militaires auront besoin. Quantum Generative Materials, dont le PDG était un habitué de Twitter sur les ovnis, a embauché un ancien pilote de chasse qui avait informé le Congrès de ses rencontres avec des ovnis. Il est maintenant le directeur du développement commercial de la société. L’opération espère que ses études sur les OVNIs débloqueront de nouveaux développements dans les ordinateurs quantiques et l’intelligence artificielle.
Le groupe de travail UAP a lui-même fait un tour par la porte tournante. En 2022, l’entreprise gouvernementale Radiance Technologies a engagé à la fois le directeur du groupe de travail, John F. Stratton Jr. et son scientifique en chef informel, Travis S. Taylor, vraisemblablement pour quelque chose d’au moins spéculatif lié au gouvernement et aux UAP. Taylor est déjà très connu dans l’industrie du divertissement OVNI, jouant un scientifique excité dans des séries comme Ancient Aliens et, bien sûr, The Secret of Skinwalker Ranch.
L’action récente du gouvernement sur les OVNIs semble principalement motivée par trois séries d’incitations. Tout d’abord, il y a les questions que pratiquement tout le monde reconnaît comme légitimes, comme les nouvelles technologies aériennes (en particulier les drones) qui pourraient constituer une menace pour la sécurité nationale lorsqu’elles sont utilisées par un adversaire (humain). Un autre problème réel se pose lorsque les systèmes, les équipements ou le personnel ne parviennent pas à identifier les objets volants. Il s’agit de véritables problèmes qui doivent être étudiés et traités.
La deuxième série de préoccupations est plus ésotérique. Des contrats gouvernementaux ont été accordés pour enquêter sur un ranch supposé surnaturel. Des scientifiques du gouvernement ont enquêté sur les poltergeists. Des personnes qui pensent qu’une « intelligence non humaine » se joue de nous ont informé des politiciens. Ces poursuites bizarres ne se limitent plus aux petits programmes comme AAWSAP : Une bizarrerie rampante se développe au Pentagone. Ceux qui poussent dans cette direction peuvent bien croire en leur mission, mais il est certain que nous sommes mieux lotis lorsque l’action du gouvernement est basée sur des preuves scientifiques réelles.
Et puis il y a l’argent. Toutes ces étrangetés non prouvées créent de nouvelles opportunités financières dans le complexe militaire-ovni. Et lorsque des opportunités financières apparaissent, toutes sortes de personnages se précipitent pour les remplir et les développer.
Cet article a été initialement publié sous le titre « Le complexe militaire-OVNI ».