Popular Science, mai 1948 – Traduction par Toledo, le 1er février 2024 – Tous droits réservés
Le document original se trouve ci-dessous. Il est particulièrement intéressant de voir ce que les gens pensaient en 1948.
Et la rumeur de Roswell courait déjà…
https://books.google.ch/books?id=aCcDAAAAMBAJ&lpg=PP1&pg=PA98&redir_esc=y#v=onepage&q&f=false
Les soucoupes pourraient être des reflets du soleil sur des nuages bas, ou des grêlons aplatis glissant vers la terre.
Les soucoupes pourraient alors être des ballons-sondes météorologiques de l’armée, équipés de réflecteurs radar.
Un professeur australien a montré à ses élèves qu’une observation prolongée faisait passer des corpuscules rouges devant la rétine de l’œil. En conséquence, ils « voyaient » des objets dans le ciel.
Une soucoupe volante qui est tombée sur la terre au Nouveau Mexique s’est avérée être un ballon météorologique. Une autre, près de New York, n’était qu’une grappe de ballons transportant du matériel de mesure des rayons cosmiques.
Note de Toledo : Aujourd’hui, on sait que c’était un tout petit peu plus secret que cela, c’était un ballon du programme Mogul.
À vingt milles au-dessus de l’Atlantique, la marine américaine suspend son travail dans l’espace.
Des ballons gonflés jusqu’à 77 fois leur taille initiale de leur taille initiale fournissent les plates-formes flottantes.
Des ballons explorent le toit du ciel
Par Devon Francis
TITTLE FALLS, Minn. – Dans le ciel brillant du Minnesota flotte un point lumineux. Pour l’œil non averti, ce n’est qu’un point blanc moyen dans le firmament de midi.
Mais pour un groupe d’hommes qui suivent sa trajectoire à l’aide d’un radiogoniomètre, d’un radar et d’un théodolite, il représente l’aboutissement d’un demi-siècle d’efforts pour éclaircir certains des mystères les plus sombres de cette planète.
Ces points, pensent les hommes qui les traquent, pourraient être la source innocente des histoires de « soucoupes volantes ». En fait, celui que nous observons est un ballon sans pilote, à 100 000 pieds au-dessus de la terre. Jamais rien d’autre qu’une fusée n’est allée aussi haut. Lorsque le ballon a été lancé il y a un peu plus d’une heure, l’hélium qu’il contenait formait une bulle semi-transparente de 17 pieds de diamètre seulement. Aujourd’hui, à près de 20 miles au-dessus de nos têtes, il s’est dilaté pour former une grande enveloppe de 100 pieds de haut et de 70 pieds de diamètre.
C’est l’expansion qui a fait ça. À 100 000 pieds d’altitude, l’air n’est que 1 100 fois plus dense qu’au niveau de la mer. L’hélium pousse, cherche à se libérer, malgré une température si basse que si un homme y était exposé, il mourrait en une minute.
Un expert en éducation a suggéré que le fait de voir des soucoupes volantes n’était qu’une affaire de « frissons météorologiques ».
Un autre a dit qu’il s’agissait de météores.
Une autre explication encore : les avions rapides agitent l’atmosphère et provoquent une distorsion des rayons lumineux. Les phénomènes résultants pourraient être de nature électrique, causant quelque chose comme des anneaux de fumée dans le ciel.
Une explication non invraisemblable était basée sur les qualités réfléchissantes élevées du verre. Pourquoi les soucoupes ne pourraient-elles pas être le soleil reflété par les fenêtres d’avion ?
À gauche ci-dessus se trouve une image assez convaincante d’une soucoupe volante.
Elle a été créée par les photographes de Popular Science dans leur propre studio. En modifiant l’éclairage sur la balle de tennis de table à droite, ci-dessus, ils ont simulé la lumière naturelle sur un ballon en haute altitude pour l’effet à gauche.
Et c’est ainsi que vos yeux peuvent vous tromper. Votre hypothèse est aussi bonne que la suivante.
L’hélium est acheminé à travers un tube en plastique extrudé fin pour former une bulle de 17 pieds. La ligne ressemblant à du ruban adhésif s’étendant vers le camion représente le reste de l’enveloppe du ballon. Le chariot à bouteilles d’hélium se trouve à l’arrière du camion.
Bien que le soleil soit au zénith, le ballon flotte dans l’obscurité sous une voûte d’étoiles, car l’obscurité à son alti¬tude est éternelle.
D’un harnais à son extrémité ouverte pend une longue ligne de charge, à laquelle sont attachés un parachute mou et une série d’instructions. Ces instruments sont d’une importance capitale – le ballon n’est que le véhicule utilisé pour les livrer à l’altitude que les scientifiques veulent explorer.
Pourtant, le ballon est le point focal de l’observation depuis le sol. C’est parce que les réponses aux questions posées par les chimistes, les physiciens et d’autres dépendent de son comportement. Actuellement, une charge électrique synchronisée par un minuscule moteur fera fondre un bout de fil, un couteau à lame de rasoir coupera la ligne de charge au-dessus du parachute, et les instruments commenceront leur long voyage vers le sol.
C’est le projet Skyhook. Aucune exploration entreprise dans cette période d’après-guerre n’est plus porteuse de sens pour l’avenir que celle-ci, menée par General Mills, Inc, de Minneapolis, pour la marine américaine.
Le flux d’hélium des bouteilles en acier vers le collecteur, pour le tuyautage vers l’enveloppe du ballon, est ajusté par un technicien. Au début, seulement 1,3 pour cent de la capacité du ballon est remplie par le gaz.
La peau du ballon en plastique, envoyée à PS par le reporter Francis, est en polyéthylène. Elle absorbe peu de rayons infrarouges et n’est pas affectée par la lumière ultraviolette, contrairement à certains plastiques, ni par la température.
Lancement, la bulle d’hélium monte, soulevant la ligne de charge. L’appareil pesant jusqu’à 70 livres, la photo finale, tout à droite, est le parachute.
« Là où nos ballons flottent aujourd’hui, explique Otto C. Winzen, ils flotteront demain ». Il est le jeune ingénieur qui a lancé le projet et l’a mené à bien pour les laboratoires de recherche aéronautique de General Mills.
Ces ballons sondent une région encore presque totalement inconnue. Quelques conditions ont été découvertes là-haut. Il y fait un froid glacial, mais les rayons du soleil y frappent avec une fureur bien supérieure à celle que l’on rencontre partout sur terre. L’attraction gravitationnelle est pratiquement inchangée. Les vents dépassent souvent les 100 m.p.h.
Mais qu’en est-il de la composition de l’air ? De l’effet des rayons cosmiques sur l’homme et les structures atomiques ? De la vitesse du son ? Quelles seront les conditions rencontrées par les pilotes si les guerres se déroulent à cette altitude ?
Les avions ne peuvent pas répondre à ces questions. Ils ne peuvent pas s’élever à plus de la moitié de cette altitude. Les petits ballons sondes en caoutchouc n’atteignent que les niveaux inférieurs de l’atmosphère. Le record pour les ballons habités n’est que de 72 395 pieds. Les fusées qui montent et descendent dans cette couche de l’atmosphère sont trop rapides pour permettre des observations adéquates.
Ce qu’il faut, c’est une plate-forme d’instruments relativement stable et immobile par rapport à l’air – une plate-forme qui atteindra et maintiendra un plafond calculé à l’avance d’environ 20 miles pendant des heures, voire des jours.
D’où un nouveau type de ballon. Aucun ballon jamais fabriqué ne ressemble à ceux des Laboratoires de Recherche Aero¬nautique. Leur peau est très fine. Pourtant, ces ballons transportent une « charge utile » de 7/10 de leur poids à vide.
L’arme secrète de la science dans cet assaut contre l’inconnu est un plastique, la résine de polyéthylène. Fabriquée par la société Visking Corp. de Terre Haute (Ind.), elle pèse si peu qu’un homme fort peut soulever un ballon entièrement dégonflé.
Des radiosondes, des parachutes, de minuscules stations d’émission radio, des réflecteurs radar, des compteurs de rayons cosmiques, des équipements spéciaux de télémesure et d’autres dispositifs, au sujet desquels le gouvernement garde le secret, ont été envoyés en altitude sous une simple bulle de plastique.
La capacité totale de 206 000 pieds cubes du sac, lorsqu’il a gonflé à la taille de plusieurs maisons, est atteinte à environ 100 000 pieds. Si les vents sont forts, le sac peut être emporté hors de vue en une heure.
A gauche : Le sac de sable à l’ancre dissimule un dispositif secret pour couper électriquement la ligne d’ancre au ‘mlching’. Un couteau est utilisé en cas d’urgence. Le ballon s’élèvera au-dessus du trafic aérien normal en 12 minutes.
A droite : La cellule anéroïde, fiable seulement jusqu’à environ 80 000 pieds, utilise la pression de l’air pour faire fonctionner cet instrument qui enregistre l’altitude. Pendant la montée, le stylet grave une ligne sur du verre recouvert de noir de fumée.
Pour l’excitation, le lancement d’un ballon plastique est l’équivalent d’une mise de fonds de deux dollars sur un pari à long terme à Hialeah. Le temps doit être propice à l’observation. Le vent ne doit pas être trop fort : le plastique est fragile et susceptible de se déchirer.
Tout d’abord, il faut prendre des mesures de sécurité à l’égard des autres aéronefs. Les risques de collision sont minimes, mais l’Administration de l’aéronautique civile et le Bureau météorologique sont informés à l’avance de chaque vol.
Un camion à dix roues fait serpenter un train d’ancres, de boîtes, d’équipement spécial de lancement, un chariot de bouteilles d’hélium, le câblage pour la coupure électrique des cordes retenant la ligne de charge, et d’autres accessoires sur le terrain, à une centaine de kilomètres de Minneapolis. Ce site permanent a été choisi parce qu’il est éloigné, à l’abri des intrusions et en dehors des voies aériennes prévues.
Le sommet du ballon, où se formera la bulle d’hélium, est placé sous le vent d’un hangar d’aviation inutilisé pour le protéger du vent.
Soit un réveil, à l’extrême gauche, soit un moteur miniature alimenté par batterie avec un engrenage de réduction, à l’extrême droite, est utilisé pour chronométrer le largage du parachute. Entre les deux sont montré le coupe-ligne de charge. La recherche en haute atmosphère a été commencée sous les auspices du Centre de Dispositifs Spéciaux, Bureau de la Recherche Navale, à Port Washington, N.Y.; est dirigée par T. R. James, chef du laboratoire de recherche aéronautique de l’entreprise.
La radiosonde contient, du haut vers le bas, un petit émetteur radio, une batterie et une unité de commutateur barométrique. Le commutateur, actionné par une cellule anéroïde, sélectionne les circuits pour renvoyer les données de température, d’humidité et de pression atmosphérique.
Un feu électrique déclenché par anéroïde est attaché au parachute pour avertir les avions lorsque la descente se fait après la tombée de la nuit. La cellule se prépare à la montée, puis active le feu clignotant au niveau de 20 000 pieds lors de la descente.
Le reste de l’enveloppe est déployé sous le vent avec toute la douceur d’une caresse maternelle. Prolongeant la ligne sous le vent, la ligne de charge, complète avec son parachute et ses instruments, est suspendue à des supports fourchus et ancrée par des boîtes de sable. La ligne de charge doit être tendue avec exactement la bonne quantité de tension. Une ligne lâche pourrait causer la rupture d’un instrument lorsque la bulle d’hélium est libérée. Cela est déjà arrivé.
L’apport de gaz est mesuré volumétriquement. La vitesse et la direction du vent sont vérifiées minute par minute. Si le vent change, la direction du décollage doit être alignée avec lui.
C’est maintenant le moment. Un tube, également en plastique, qui a alimenté le ballon en hélium, est retiré. Des clés ferment les bouteilles de gaz. Le camion emporte le diable. Un homme se prépare à libérer la bulle. Deux autres se tiennent à portée de course des points d’ancrage – il peut y avoir une urgence. À cent pieds de côté, un quatrième homme fermera successivement les circuits pour couper les cordes d’ancrage.
L’homme responsable prend un mégaphone. « Prêts ? » Les hommes sous le vent répondent individuellement… « Tous prêts. »
La bulle s’envole. Alors qu’elle ramasse les plis, le ballon devient un cobra. Pendant une seconde ou deux, il se tord. Il ondule. Maintenant, il a saisi la ligne de charge. En haut va le parachute. Aussi vite que la langue peut les énumérer, les instruments, les écrans radar, la radiosonde, et finalement un sac de sable pour le lest sont en l’air. Le sac de sable n’est emporté que s’il y a un manque d’instruments, envoyés pour les vols par des collèges et d’autres institutions collaborant sur la recherche fondamentale de la haute atmosphère.
Suivi d’un Laboratoire Volant
Le travail ne fait que commencer. Maintenant, le ballon doit être suivi. Sa trajectoire fournit des données météorologiques précieuses. Un homme se dirige vers le théodolite. Le reste de l’équipe se regroupe pour monter à la tour de contrôle du terrain située au-dessus du hangar.
Le suivi se déroule également dans d’autres endroits. Dans un périmètre en forme de losange de 100 miles de long et 60 de large, des observateurs au sol envoient des rapports d’azimut et d’élévation aussi fréquemment qu’une fois par minute. Des radiogoniomètres et des équipements radar sont braqués sur le ballon. Quatre stations de communication radio en ondes courtes corrèles toutes ces informations, et elles sont inscrites sur des cartes pour des études futures.
Peu plus d’une heure s’est écoulée ; le ballon s’est stabilisé à environ 100 000 pieds, son plafond. À travers le télescope du théodolite, il ressemble à une poire translucide, moins de la moitié de la taille d’un pois. Sa charge n’est pas visible. Même si le parachute était assez grand pour être vu, sa couleur rouge ne refléterait aucune lumière à l’œil.
Des heures de réception et de saisie méthodiques de rapports sur la trajectoire du ballon s’écoulent. Soudain, l’homme au théodolite annonce : « Le parachute est décroché ! Le ballon est en quatre morceaux ! »
Un téléphone sonne. « Bien, » répond l’homme de garde, « quatre morceaux à 4h27. Nous l’avons capté. » C’était un observateur qui appelait. Une voix interpelle la tour sur les ondes courtes : « S’est brisé en quatre morceaux à 4h27. »
Le choc des seules forces d’inertie, induit par la perte de charge du ballon, détruit l’enveloppe délicate pour éviter qu’elle ne se promène sans but dans le ciel.
Les tâches de la journée sont maintenant terminées. En l’espace d’une demi-heure à une heure, le parachute touchera le sol et s’effondrera. Attachées à la radiosonde, des instructions pour le trouveur : « Veuillez renvoyer le parachute et les instruments. » Ce système est inévitable. Seulement de temps en temps, le parachute peut être suivi par radar.
Peu de parachutes et d’instruments ont été perdus, parmi des dizaines de vols. Certains expéditeurs ne réfléchissent pas, bien sûr. L’un a coupé quelques précieuses suspentes du parachute pour emballer son colis pour la poste. Un autre homme, un trappeur qui est tombé sur ces gadgets dans les régions sauvages du nord, a sorti son pistolet et a abîmé quelques instruments.
Le projet est encore expérimental car la recherche ne s’arrête jamais. Par exemple, autour de 70 000 pieds, les émetteurs radio peuvent commencer à amorcer entre les bornes car l’air devient trop rare pour agir comme un non-conducteur. Il faut trouver une solution à cela.
L’équipement de mesure de température est également inadéquat. Il donne, non pas la température de l’air libre, mais celle de l’air plus l’effet du rayonnement solaire. Aucun instrument n’a encore été développé pour mesurer avec précision la pression et le point de rosée entre 80 000 et 100 000 pieds et télétransmettre ces données.
Ce sont des détails. Le produit final de l’exploration de la haute atmosphère est une meilleure compréhension de notre planète. La recherche en rayonnement cosmique et météorologique à elle seule apportera des résultats qui bénéficieront à toute l’humanité.
Cette prise de conscience aide les hommes à poser les pieds au sol lorsque le réveil sonne à 3 heures du matin, annonçant un autre jour pour faire voler un ballon.