Pourquoi tant de gens intelligents insistent-ils sur le contraire ?
Par Nicholson Baker, le 21 janvier 2024
https://nymag.com/intelligencer/article/leslie-kean-ufo-sightings-aliens.html
Il n’y a jamais eu de pire moment pour être un sceptique en matière d’OVNI. Le mois dernier, Sean Kirkpatrick, chef du bureau du Pentagone chargé d’enquêter sur les événements aériens inexpliqués, a démissionné. Il a déclaré qu’il en avait assez d’être harcelé et accusé de cacher des preuves, et il a déploré l’érosion de « notre capacité à penser de manière rationnelle et critique, en se basant sur des preuves ».
Il a peut-être été poussé à bout par deux événements survenus l’été dernier. En juin de l’année dernière, Avi Loeb, astronome à Harvard, a annoncé qu’il avait trouvé de minuscules taches de métal en traînant un traîneau magnétique au fond du Pacifique, près de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Il a affirmé que ces taches étaient des gouttelettes métalliques qui avaient fondu d’un objet interstellaire qui aurait pu être « un gadget technologique doté d’une intelligence artificielle » – le produit d’Etres venus d’un autre système stellaire.
En juillet, David Grusch, un ancien officier de renseignement, est sorti de l’ombre pour annoncer que l’establishment militaire américain possède actuellement une petite flotte de soucoupes volantes d’occasion non humaines. Il ne les a pas appelées soucoupes, mais UAP, ou « phénomènes anormaux non identifiés », que l’on appelait autrefois OVNI. Mais en fait, il s’agit de soucoupes.
L’histoire de Grusch a d’abord atteint le public par l’intermédiaire d’une journaliste nommée Leslie Kean (prononcez Kane), qui avait coécrit un article extrêmement influent sur les OVNIs, paru en première page du New York Times en 2017. Elle et Helene Cooper, correspondante du Pentagone pour le journal, ainsi qu’un écrivain nommé Ralph Blumenthal, ont révélé que le sénateur Harry Reid avait obtenu du Pentagone la création d’un programme secret et « mystérieux » de 22 millions de dollars pour étudier les OVNI. Quelques années plus tard, Kean a fait l’objet d’un long profil dans le New Yorker par l’écrivain Gideon Lewis-Kraus, sous le titre « Comment le Pentagone a commencé à prendre les OVNI au sérieux ».
À Harvard, au New Yorker, au New York Times et au Pentagone, des personnes réfléchies, sensées et sans préjugés semblaient se rapprocher de plus en plus de la conclusion selon laquelle des vaisseaux spatiaux extraterrestres avaient visité la Terre. Tout le monde faisait preuve d’une effroyable ouverture d’esprit. Pourtant, même après plus de 70 ans d’observations revendiquées, il n’y avait tout simplement pas de preuves tangibles. À l’ère des caméras omniprésentes et des télescopes sophistiqués, il n’y avait pas d’images qui n’étaient pas floues, saccadées et prises de très loin. Il y avait juste ce type, Grusch, qui racontait au monde entier que le gouvernement avait un « programme de récupération des crashs et de rétro-ingénierie » pour les soucoupes volantes qui était totalement supersecret et que seules les personnes participant au programme en connaissaient l’existence. Grusch a déclaré qu’il avait appris l’existence de ce programme alors qu’il faisait partie d’un groupe de travail de l’UAP au Pentagone. Il a interrogé plus de 40 personnes, qui lui ont raconté des choses extraordinaires. Il a déclaré qu’il ne pouvait pas révéler les noms des personnes qu’il avait interrogées. Il n’a partagé aucune information de première main et n’a montré aucune photo. Il a déclaré que le programme remontait à des décennies, depuis le crash de la soucoupe à Roswell, au Nouveau-Mexique.
Grusch semble sincère, poli et joyeux. Lors d’interviews, il a déclaré qu’il faisait partie du spectre autistique, ce qui l’aide à se concentrer. Il utilise parfois des termes militaires à la mode, tels que « adversaires proches » et « avantages asymétriques en matière de défense nationale », mais pas de manière rébarbative. Il explique que lorsqu’il a appris l’existence des soucoupes secrètes, il a été troublé et a estimé qu’il était tout à fait contraire à l’éthique que leur existence soit cachée au public. Il dit aussi s’être parfois demandé s’il n’avait pas été trompé : « Était-ce une sorte de ruse contre moi ? Suis-je utilisé d’une manière ou d’une autre ? » Non, a-t-il décidé.
En mars 2023, Grusch a été présenté à Kean. « Il a toujours été établi que j’allais – moi et mon collègue Ralph – révéler son histoire en raison de nos antécédents », m’a dit M. Kean. « C’est ce que je voulais, mais David le voulait aussi, car il pensait que nous avions beaucoup de crédibilité. M. Grusch a montré à Mme Kean ses habilitations de sécurité et ses évaluations de performance, et ils ont discuté pendant de nombreuses heures en ligne et en personne. Ce qu’il lui a dit ressemblait à ce que d’autres sources avaient déjà décrit, bien qu’elles n’aient pas pu s’exprimer publiquement en raison du caractère confidentiel des informations. « Des gens que je connaissais depuis longtemps, je pouvais les appeler et leur demander s’il était crédible qu’il dise que ces objets écrasés existent, ou quoi que ce soit d’autre, et ils me répondaient que oui. Et ils me répondaient : « Oui, nous sommes d’accord avec ce qu’il dit ». »
L’article de Kean et Blumenthal sur Grusch s’est retrouvé sur un site Internet favorable aux OVNI, The Debrief, qui fait état de « connaissances à la périphérie de l’entendement humain ». Ils citent Grusch selon lequel les gardiens gouvernementaux des vaisseaux spatiaux savent que les machines proviennent d’êtres intelligents non humains en raison de « la morphologie des véhicules, des tests de science des matériaux et de la possession d’arrangements atomiques et de signatures radiologiques uniques ».
Ensuite, le Congrès a tenu une audition très complète, fin juillet, devant la sous-commission de la sécurité nationale, des frontières et des affaires étrangères. Le sujet était les phénomènes anormaux non identifiés et « les menaces qu’ils peuvent représenter ». Le représentant Andy Ogles a demandé à M. Grusch si ces PAN représentaient « une menace existentielle pour la sécurité nationale des États-Unis ».
« Potentiellement », a répondu M. Grusch.
La représentante Nancy Mace a demandé à M. Grusch s’il y avait des corps dans le vaisseau accidenté.
« Des produits biologiques ont été récupérés, oui« , a-t-il répondu en hochant la tête.
Mace a ensuite demandé, avec peut-être la plus petite pointe de sourire : « S’agissait-il, je suppose, de produits biologiques humains ou non humains ? » « Non humains », répond Grusch, le front plissé comme s’il avait pris une bouchée d’un énorme sandwich. « Et c’est ce qu’ont estimé les personnes ayant une connaissance directe du programme avec lesquelles je me suis entretenu et qui y participent encore aujourd’hui.
Le représentant Tim Burchett a remercié Grusch et les autres témoins pour leur courage : « Ils ont prêté serment de respecter la Constitution des États-Unis et, bon sang, ils le font et nous leur devons une fière chandelle. Des applaudissements soutenus ont suivi.
Après l’audience, Mme Kean a accordé une interview à l’émission d’information Rising. Elle a déclaré qu’elle n’avait entendu aucune remarque désobligeante ou ridicule de la part du public. L’ambiance était « plutôt joyeuse ». Les gens étaient « très enthousiastes ». Lorsque les membres du Congrès s’intéressent sérieusement à l’idée des ovnis, « la stigmatisation commence à s’estomper« , a-t-elle déclaré.
« Que pensez-vous de l’affirmation de Grusch concernant les produits biologiques non humains ? a demandé le présentateur de Rising.
« C’est probablement la déclaration la plus explosive qui ait été faite au cours de l’audience, lorsqu’il s’agit d’essayer de se faire une idée de quelque chose d’aussi difficile à imaginer », a déclaré M. Kean. « Qu’il y ait en fait du matériel biologique, voire des corps, d’êtres non humains en possession du gouvernement américain ». Elle a déclaré qu’elle n’avait aucun moyen de savoir si c’était vrai, mais elle a ajouté : « J’ai parlé à d’autres personnes qui m’ont dit que c’était vrai ».
Qui est Leslie Kean, et pourquoi fait-elle tant d’efforts pour donner un visage respectable à ce qui est, disons-le, des affirmations assez bizarres ? En 2010, Leslie Kean a publié un livre sur les observations d’ovnis, dans lequel elle parle de la « terrible stigmatisation » liée à la curiosité pour les ovnis et explique que lorsqu’elle s’est intéressée pour la première fois au sujet, elle a ressenti de la honte, comme si elle prenait une drogue illégale, et qu’elle n’en a parlé à personne. Puis, au bout d’un certain temps, elle s’est sentie à l’aise et a pris confiance en elle. Le livre UFOs : Generals, Pilots, and Government Officials Go on the Record, a été un best-seller. Elle a ensuite commencé à travailler sur un livre sur l’au-delà, intitulé Surviving Death, dans lequel elle raconte comment elle a consulté un médium qui l’a décrite à elle-même avec une précision étonnante, peut-être parce qu’elle lui avait donné son numéro de téléphone et que le médium a utilisé une recherche téléphonique inversée et a découvert certaines choses, mais elle, Kean, pensait que c’était improbable. La voyante lui a dit qu’elle pouvait sentir l’énergie et la présence du défunt partenaire de Kean, dont le nom commençait par un B – et oui, c’était un B, c’était son défunt partenaire, Budd, le célèbre Budd Hopkins, qui était mort quelques années plus tôt et qui, avant cela, était un écrivain et un conférencier très apprécié dans le domaine des OVNI, bien qu’il n’ait jamais eu sa signature en première page du New York Times, à la différence de Kean.
Hopkins avait l’habitude de plonger les gens dans un état hypnotique et de les interroger afin d’extraire de leur esprit en transe toutes les choses désagréables que les extraterrestres avaient faites lorsqu’ils les avaient attirés dans les soucoupes. Il a parcouru le pays pour donner des conférences sur les enlèvements par des extraterrestres lors de congrès sur les OVNI, et il est apparu dans un très bon épisode de Nova sur PBS en 1997, « Kidnapped by UFOs », dans lequel l’un de ses informateurs a déclaré que des extraterrestres avaient prélevé son sperme et une femme a dit qu’on lui avait sondé les oreilles, le nez et un autre endroit également – puis quelque chose est sorti d’elle et elle a regardé vers le bas et c’était un bébé extraterrestre.
Au fil des ans, Hopkins a montré ses méthodes douteuses de suggestion hypnotique à d’autres personnes, dont David M. Jacobs, un professeur d’histoire qui a écrit The Threat : Revealing the Secret Alien Agenda, et John E. Mack, qui a écrit Abduction : Human Encounters With Aliens, et ils l’ont remercié dans leurs livres – « À Budd Hopkins, qui a ouvert la voie », a dit Mack ; « Budd Hopkins, mon ami et ‘partenaire de crime' », a dit Jacobs – et ils ont produit une étagère pleine de gros livres sur les choses effrayantes et méchantes que les extraterrestres avaient faites, et c’est pourquoi le New York Times a appelé Hopkins « le père du mouvement d’enlèvement par les extraterrestres ». Hopkins faisait croire aux enfants qu’ils avaient rencontré des extraterrestres ; Jacobs a suggéré à « Emma Woods« , l’une de ses prétendues victimes d’enlèvement par des extraterrestres, d’acheter et de porter une ceinture de chasteté pour bloquer les créatures de l’espace désireuses d’engendrer des bébés hybrides. « Ils ne peuvent pas l’enlever », a dit Jacobs à Woods. « Il y a un petit cadenas et une clé, et juste à l’endroit de l’ouverture vaginale, il y a deux clous qui traversent. C’est un arrêt complet, sans aucun doute ».
Et puis un jour, aux alentours de 2004, Hopkins donnait un exposé sur les extraterrestres lors d’une conférence sur les OVNI lorsque – comme il le raconte dans son autobiographie – une « femme mince, séduisante et menue, avec une masse de cheveux courts, bouclés et blonds foncés, et de beaux yeux bleus immobiles » s’est approchée de lui et lui a dit qu’elle était intéressée par l’une de ses histoires d’enlèvement, celle dans laquelle une femme nommée Linda a flotté par une fenêtre à New York et a été attirée dans un OVNI rouge vif. Cette femme séduisante et menue s’appelait Leslie Kean. Elles se sont liées d’amitié, sont devenues partenaires, et voilà. Entre-temps, Hopkins a divorcé de sa troisième femme, qui avait commencé à douter de ses méthodes (elle a écrit un article dévastateur sur lui dans un magazine sur les OVNI appelé Paratopia), et il a dédié ses mémoires « à Leslie Kean, un soleil dont les rayons ont réchauffé ma vie et renouvelé mes espoirs ». Dans son livre sur les OVNI, Leslie Kean a déclaré : « Je tiens à remercier tout particulièrement mon ami Budd Hopkins, qui m’a apporté un soutien quotidien et constant alors que je faisais face à la myriade de défis personnels et professionnels inhérents à la réalisation de ce livre ».
Après avoir survécu à la mort, Kean a poursuivi son travail de défense des ovnis avec l’aide de Christopher Mellon, un riche initié de la défense et du renseignement. Mellon a organisé une rencontre pour Kean avec Hal Puthoff, un mage de la visualisation à distance et d’autres expériences télépathiques excentriques, et un officier de contre-espionnage à barbichette, Luis Elizondo, qui venait de quitter son emploi au Pentagone et faisait désormais partie d’une société de divertissement que Puthoff avait créée avec le chanteur-compositeur pop-punk Tom DeLonge. (Tom DeLonge est célèbre pour les chansons entraînantes à la guitare qu’il a enregistrées avec Blink-182, comme « Aliens Exist », dans laquelle il chante : « I got an injection / Of fear from the abduction » (J’ai reçu une injection de peur à la suite de l’enlèvement). Assis dans le bar du hall d’un hôtel proche du Pentagone, Puthoff a ouvert un ordinateur portable et a fait visionner à Kean des vidéos d’OVNI de la marine dans lesquelles des points lumineux s’agitent sur l’écran d’un cockpit. « J’ai été complètement bouleversée« , m’a-t-elle dit. Voir de vraies vidéos militaires d’ovnis « a tout changé ».
L’article de Mme Kean publié dans le Times en 2017 comprenait deux des clips qu’elle avait regardés lors de la réunion, et tous ceux qui l’ont lu ont cliqué dessus et se sont dit : « Nom d’un chien ! ». En particulier sur la vidéo intitulée « Gimbal », dans laquelle une forme noire ressemblant à une soucoupe volante tourne dans tous les sens. Soudain, tout le monde s’est dit : « Cette chose est très étrange et d’un autre monde, regardez cette aura lumineuse, peut-être sommes-nous visités par des soucoupes volantes – les pilotes de la marine le pensent certainement ». 60 Minutes a réalisé un reportage sur les vidéos et a interviewé les pilotes.
Certains spectateurs n’ont pas été convaincus. Mick West, qui dirige un site web appelé Metabunk, a expliqué sur YouTube que la vidéo « Gimbal » montre l’image thermique d’un jet vu de l’arrière et que l’aura est un artefact de la netteté de l’image. Il a également démontré que les cabrioles de l’engin en forme de soucoupe, qui semblent se dérouler sans effort, à la manière d’un marsouin, sont le résultat de la lenteur avec laquelle la monture de la caméra externe s’est ajustée lors du suivi d’un objet. Il était clair qu’il ne s’agissait pas du tout d’un film de soucoupe volante et que Mick West devrait recevoir une sorte de prix Edward R. Murrow pour son analyse équilibrée.
« Si Mick s’intéressait vraiment à ce sujet, a déclaré Kean au New Yorker, il ne déboulonnerait pas chaque vidéo. Elle et Blumenthal ont écrit d’autres articles sur les OVNI pour le Times, republiant la vidéo « Gimbal » comme si elle signifiait encore quelque chose, alors qu’il est presque certain qu’elle ne signifie rien du tout.
Ce n’est pas la première fois que cela se produit : C’est le dernier exemple en date de ce que Marina Koren, rédactrice scientifique pour The Atlantic, appelle le « cycle de l’ovni-mania« . Avant Grusch, il y avait des militaires comme Robert Salas, qui a publié un livre il y a dix ans dans lequel il affirme qu’une nuit des années 1960, un extraterrestre l’a fait flotter par la fenêtre de sa chambre et lui a inséré une aiguille dans l’aine. Et avant Salas, il y avait le colonel Philip J. Corso, un initié du Pentagone à la retraite, qui a publié en 1997 des mémoires, The Day After Roswell, dans lesquels il affirmait qu’en juillet 1947, il avait ouvert une petite caisse d’expédition dans un bâtiment vétérinaire à Fort Riley, au Kansas, et y avait trouvé un extraterrestre mort, immergé dans un liquide bleu visqueux. « C’était une figure humaine d’un mètre quatre-vingt, » écrit Corso, « avec des bras, des mains bizarres à quatre doigts – je n’ai pas vu de pouce – des jambes et des pieds minces, et une tête surdimensionnée en forme d’ampoule incandescente qui semblait flotter au-dessus d’une nacelle de ballon en guise de menton ».
Dans les années 1950, Corso était un agent de renseignement et un contre-propagandiste à Washington, et plus tard il a commencé à travailler pour le Conseil de Sécurité Nationale du Président Eisenhower. Les Etats-Unis menaient une guerre sur deux fronts, écrivait Corso, contre les communistes d’une part et les créatures de l’espace d’autre part. La Terre, disait-il, était « sous une forme ou une autre d’attaque par une ou plusieurs cultures extraterrestres qui testaient à la fois notre capacité et notre détermination à nous défendre ».
Les vols de l’avion espion U-2 d’Eisenhower au-dessus de la Russie soviétique avaient un objectif secondaire non divulgué, croit Corso. Non seulement ils identifiaient les sites de missiles et les cibles de bombardement, mais ils poursuivaient également la recherche de sites de crash extraterrestres derrière les lignes ennemies : « Nous voulions aussi voir si les Soviétiques récupéraient la technologie des avions extraterrestres pour eux-mêmes ».
En 1961, Corso est nommé responsable du bureau des technologies étrangères au Pentagone, où (selon ses dires) on lui demande d' »exploiter » les dossiers secrets de Roswell et les restes d’extraterrestres, y compris les rapports d’autopsie et les débris de crash. Corso explique que son équipe a vendu à l’industrie américaine diverses innovations extraterrestres issues de la rétro-ingénierie, notamment des technologies pour les lasers, les circuits intégrés, les fibres optiques, les avions furtifs et les lunettes de vision nocturne – ainsi que le Kevlar, qui a été, selon Corso, inspiré par les « fibres supertenaces cousues en croix » sur la surface de la soucoupe abattue. « Les graines pour le développement de tous ces produits ont été trouvées dans le crash du vaisseau extraterrestre à Roswell« , écrit-il.
Le livre de Corso est devenu un best-seller du New York Times. Les critiques ont été mitigées. Le Baltimore Sun l’a qualifié de « dérangeant ». La critique du Financial Post s’intitulait « Le livre se lit comme un objet menteur non identifié ».
« Nous soutenons absolument le livre », a déclaré le directeur de la publicité de Pocket Books. « Il s’agit de mémoires.
Je n’ai jamais été intéressé par les OVNIs. Enfant, j’aimais la science-fiction, j’appréciais les monstres spatiaux ressemblant à des insectes, comme tout un chacun, et en 1967, j’ai lu avec fascination et ravissement le livre de Bill Adler intitulé Letters to the Air Force on UFOs (Lettres à l’armée de l’air sur les ovnis), mais les preuves documentaires réelles proposées m’ont toujours semblé médiocres. Et les histoires d’enlèvements, qui ont atteint leur apogée à la fin des années 80, étaient tout simplement insensées. Ce n’est que récemment, alors que je travaillais sur un livre consacré aux recherches secrètes sur les armes de la guerre froide, que j’ai commencé à comprendre comment la folie des soucoupes avait commencé.
Le 24 juin 1947, Kenneth Arnold, vendeur de matériel de lutte contre les incendies, est surpris par un flash de lumière bleue alors qu’il se rend de Chehalis (Washington) à Yakima (Washington) à bord de son monomoteur. Il a regardé sur sa gauche et a vu « une chaîne d’objets d’apparence très particulière qui s’approchaient rapidement du Mont Rainier à environ 107 degrés ». Les objets étaient brillants, et ils plongeaient, montaient et clignotaient en volant, dit Arnold, « comme un poisson se retournant au soleil ». Lorsque la lumière se reflétait sur eux, ils semblaient « complètement ronds ». « J’ai supposé à l’époque qu’il s’agissait d’une nouvelle formation ou d’un nouveau type d’avion à réaction », a-t-il déclaré, « j’ai donc été déconcerté par le fait qu’ils n’avaient pas de queue ».
Au cours des jours suivants, s’entretenant d’abord avec des amis de l’aviation, puis avec des journalistes de plus en plus enthousiastes, Arnold a tenté à plusieurs reprises d’aider les gens à visualiser ce qu’il avait vu. Selon lui, les neuf objets se déplaçaient comme des oies volant en ligne. Ils semblaient « attachés les uns aux autres ». « Si l’un d’eux plongeait, les autres plongeaient aussi. Il a ajouté : « Leur vol ressemblait à des bateaux rapides sur des eaux agitées ou à la queue d’un cerf-volant chinois que j’ai vu un jour souffler dans le vent ». À un moment donné, parmi ces analogies, Arnold s’est aventuré à dire que les objets se déplaçaient « comme des soucoupes » – comme si on prenait une soucoupe et qu’on la lançait sur l’eau. Le vocabulaire se solidifie et s’impose, et dans tout le pays, mais surtout dans le nord-ouest du Pacifique, les gens commencent à parler de soucoupes volantes et de disques volants.
Arnold pense avoir vu une sorte de machine volante militaire flambant neuve, mais le gouvernement ne veut pas le confirmer. À la radio, Arnold a déclaré : « Naturellement, en tant qu’Américain de naissance, si ce n’est pas fabriqué par notre science ou notre armée de l’air, je suis enclin à croire que c’est d’origine extraterrestre ». Il est déçu que les militaires n’offrent aucune explication, mais il est rassuré d’apprendre que d’autres observateurs ont dit avoir vu la même chose.
Le jour même où Arnold a vu des soucoupes, un prospecteur dans les Cascades, Fred Johnson, a levé les yeux pour apercevoir cinq ou six disques à environ mille pieds au-dessus de lui. Il estima qu’ils avaient un diamètre de 3,5 m. Ils étaient silencieux et faisaient osciller l’aiguille de sa boussole. Ils étaient silencieux et faisaient osciller l’aiguille de sa boussole, dit-il.
Le même jour, un autre rapport nous est parvenu de Richland, dans l’État de Washington, à 125 miles à l’est du mont Rainier et tout près de l’énorme usine de Hanford, qui, à l’époque, transformait à plein régime de l’uranium en plutonium pour fabriquer des bombes atomiques. Un habitant de Richland, Leo Bernier, a déclaré avoir vu plusieurs disques ou soucoupes se dirigeant très rapidement vers l’ouest, probablement juste avant qu’Arnold ne les aperçoive. « Je pense qu’il s’agit peut-être d’un visiteur d’une autre planète, plus développée que la nôtre », a déclaré Bernier. Puis vint le « déluge du 4 juillet » rapporté par le Los Angeles Times : « Deux cents personnes dans un groupe et 60 dans un autre les ont vues dans l’Idaho ; des centaines les ont vus dans l’Oregon, Washington et d’autres États de l’Ouest. Un groupe de policiers de Portland, dans l’Oregon, a remarqué plusieurs disques qui, selon eux, ressemblaient à des « enjoliveurs en chrome » ; ils « oscillaient, disparaissaient et réapparaissaient ». Un pilote et un copilote de United Airlines, en route de Boise à Seattle, ont eu une surprise. « Frère, tu aurais pu m’assommer avec une plume quand, environ huit minutes après le décollage, à exactement 7 100 pieds au-dessus d’Emmett, Idaho, nous avons vu non pas un mais neuf d’entre eux », a déclaré le pilote Emil Smith. Ils étaient « régulièrement espacés en ligne ».
Smith était pilote professionnel depuis des années. Selon l’Associated Press, l’histoire que lui et son copilote ont racontée « est la première confirmation par des aviateurs expérimentés et hautement qualifiés des disques volants qui ont été signalés au-dessus du nord-ouest au cours des deux dernières semaines ».
« Beaucoup de gens sont très inquiets à ce sujet », a déclaré un responsable des relations publiques militaires à Sacramento. « Mais il n’y a pas de quoi s’exciter. S’il y avait quelque chose, l’armée nous l’aurait fait savoir ».
Il est clair qu’il se passait quelque chose d’inhabituel. Et les rapports avaient des éléments en commun : des objets ronds et oscillants, brillants, groupés, connectés, attachés.
Que regardaient ces personnes ?
Je vais devoir le dire, et j’en suis désolé, car je sais que les gens qui s’intéressent aux ovnis lèvent les yeux au ciel en entendant le mot « ballons ». Mais il faut qu’ils s’y fassent, car les ballons de toutes sortes – ballons météorologiques de haute altitude, ballons de recherche sur les rayons cosmiques, ballons détecteurs de sons, ballons d’étude des orages, ballons de reconnaissance aérienne, « rockoons » qui tirent des missiles, ballons de propagande, ballons-jouets et, le plus secret, ballons de guerre – sont au cœur de cette aventure de haute altitude dans laquelle nous nous sommes engagés en tant que culture.
Rien de tout cela n’est paranormal, mais c’est tout de même étrange.
Tout a commencé après la Seconde Guerre mondiale, lorsque des scientifiques soviétiques ont laissé entendre qu’ils étaient sur le point de faire des découvertes révolutionnaires dans la stratosphère, en rapport avec la puissance inexploitée des rayons cosmiques. Une équipe dirigée par Artem Alikhanian travaillait dans un nouveau laboratoire de recherche en haute altitude près du mont Aragats, en Arménie soviétique, et envoyait des ballons de recherche à la recherche de nouvelles particules cosmiques, dont l’une, le « varitron« , était plus lourde que toutes les autres. En mai 1946, Piotr Kapitsa, physicien et fondateur de l’Institut des problèmes physiques de Moscou, a déclaré à des journalistes effrayés que des bombes exploitant la puissance des nouvelles particules « pourraient causer une dévastation plusieurs fois supérieure à celle de la bombe atomique qui a anéanti Hiroshima, au Japon ». Le chroniqueur Walter Winchell a écrit sur cette menace en septembre 1946 : « La raison pour laquelle les Russes sont si arrogants ces derniers temps est qu’ils auraient une bombe à rayons cosmiques ».
Le gouvernement américain a rapidement augmenté le financement de la recherche sur les rayons cosmiques, dans l’espoir d’en savoir plus sur ce que les Russes avaient pu découvrir. (À l’université de New York, un physicien et spécialiste des ballons, Serge Korff, parcourait le pays pour aider les scientifiques à mettre en place d’énormes trains de ballons – des chaînes de ballons météorologiques flottant librement et mesurant des centaines de mètres de long – afin de transporter des charges utiles plus lourdes en altitude. Ces trains étaient composés de dix, quinze, vingt, voire trente gros ballons en néoprène.
Le problème est que les trains de ballons, plus longs que des terrains de football lorsqu’ils sont en l’air, disparaissent parfois et qu’ils ont un aspect inquiétant. Hors d’échelle, silencieux et spectraux – surtout après la tombée de la nuit, lorsqu’ils brillaient, encore éclairés par le soleil, dans le ciel stratosphérique – ces apparitions ont angoissé d’innombrables personnes. Les habitants du New Jersey qui ont vu aujourd’hui 28 « soucoupes volantes » reliées entre elles dans une danse de serpents aériens d’un pâté de maisons ont été rassurés par les scientifiques de Princeton : il s’agissait simplement d’une expérience sur les rayons cosmiques », déclarait le Camden Courier-Post en juillet 1947. « Les scientifiques ont dit qu’ils espéraient que quelqu’un verrait la chaîne de ballons descendre afin qu’ils puissent récupérer leur équipement de rayons cosmiques.
Parallèlement à l’essor de la recherche sur les rayons cosmiques, l’armée de l’air a financé, au début de l’année 1947, un programme connexe à l’université de New York, le Constant Altitude Balloon Project (projet de ballon à altitude constante), dont le nom de code était Mogul, et qui visait à détecter une explosion nucléaire en URSS afin que les stratèges américains puissent savoir immédiatement si les Soviétiques possédaient la bombe atomique. Un jeune ingénieur, Charles B. Moore, a lancé plusieurs vols Mogul en utilisant un train de ballons en néoprène pour soulever un microphone basse fréquence dans la haute atmosphère. Après quelques expériences préliminaires sur la côte Est, il s’installe avec son équipe sur la base aérienne de Holloman à Alamogordo, au Nouveau-Mexique.
Au nord-est, non loin de Roswell, quelque chose s’est écrasé sur un ranch de moutons en juin 1947. W. W. « Mac » Brazel, qui a trouvé l’épave, ne sait pas ce que c’est. « Il a décrit sa découverte comme étant constituée d’un grand nombre de morceaux de papier recouverts d’une substance semblable à du papier d’aluminium et assemblés à l’aide de petits bâtons », a rapporté l’Associated Press. « Des morceaux de caoutchouc gris étaient éparpillés avec les matériaux sur une zone d’environ 200 mètres de large. Pour sa part, Brazel se souvient : « J’ai d’abord pensé qu’il s’agissait d’un cerf-volant, mais nous n’avons pas pu l’assembler comme n’importe quel cerf-volant que je n’ai jamais vu ».
Ce que Brazel ne savait pas, parce que c’était un secret, c’est qu’il avait trouvé l’un des trains de ballons du projet Mogul de Moore. Les morceaux de caoutchouc gris étaient des fragments de ballons en néoprène qui avaient noirci et durci au soleil. L’objet qui ressemblait à un cerf-volant était un réflecteur radar recouvert d’une feuille d’aluminium d’un type quelque peu inhabituel ; il était facetté de manière à fonctionner dans toutes les directions, et il avait l’air brillant et un peu étoilé. Il permettait aux lanceurs de ballons de suivre leur expérience, dans une certaine mesure. Il était fabriqué en balsa.
Après avoir rassemblé les restes de néoprène cuits au soleil, les bâtons de balsa et les feuilles de papier, Brazel se rendit en ville pour voir le shérif, qui prit contact avec quelqu’un de la base aérienne de Roswell. Trois agents des services de renseignement se sont rendus sur le site du crash et l’un d’entre eux, Jesse Marcel, a déclaré à un journaliste que les débris provenaient d’une soucoupe volante. Dans les années 70, Marcel est devenu une célébrité dans le domaine des OVNI. Les archives du projet Mogul n’ont été rendues publiques que dans les années 90, de sorte qu’une mythologie roswellienne luxuriante a eu tout le temps de germer et de mûrir.
Vers la fin de l’année 1947, Moore et un ingénieur en ballons concurrent, Otto Winzen, abandonnent le néoprène. Ils commencent à fabriquer d’énormes ballons de recherche avec des matériaux plus récents – d’abord du Pliofilm, utilisé pour fabriquer des rideaux de douche, puis des feuilles de plastique polyéthylène ultraléger, utilisé pour ensacher les carottes à l’épicerie – cousus ensemble sur de longues tables dans une usine de General Mills, la société céréalière, à Minneapolis. En octobre, un ballon en Pliofilm de General Mills, d’une largeur de 70 pieds et d’une hauteur de 100 pieds, a provoqué une panique générale dans le domaine des soucoupes volantes. « Les habitants de la ville ont inondé les standards téléphoniques du Minneapolis Tribune, du bureau météorologique, du département de la police et des stations de radio de demandes de renseignements sur une étrange lumière se déplaçant lentement dans le ciel », a déclaré le journal. « Selon la police, les appels sont devenus frénétiques lorsque le soleil est descendu sous l’horizon. Au fur et à mesure que l’obscurité grandissait, l’orbe est devenu rouge, puis violet. L’armée de l’air a envoyé un avion pour enquêter, mais la chose incandescente, quelle qu’elle soit, était trop haute pour être atteinte. Winzen finit par expliquer qu’il s’agissait d’un de ses ballons General Mills : « Sa grande visibilité était due aux pouvoirs réfléchissants de son enveloppe en Pliofilm, qui s’est agrandie pour atteindre plusieurs fois sa taille au sol lorsqu’il a atteint sa grande hauteur ».
Winzen quitte bientôt General Mills et crée sa propre entreprise de ballons, Winzen Research, qui fabrique des ballons en plastique aussi hauts que des immeubles de 20 étages. Vers 1950, Moore prend la place de Winzen en tant que responsable de la recherche et du développement aéronautiques au sein de la société céréalière. « Je suis très fier que nous ayons commencé à les pousser à fabriquer des ballons en polyéthylène », déclare Moore. À mesure que ces ballons « Skyhook » grossissaient, ils flottaient partout, parfois à des milliers de kilomètres, parfois à travers les océans, et partout où ils allaient, les gens voyaient des soucoupes volantes.
Les nouveaux ballons ont connu un tel succès qu’au milieu des années 1950, General Mills, inondé de contrats financés par l’armée et la CIA, a construit une usine de ballons à Saint-Paul deux fois plus grande que l’ancienne. Près de 400 personnes y travaillent, fabriquant 6 000 ballons gigantesques et un demi-million de ballons plus petits par an. Au cours de son mandat chez General Mills, Moore a travaillé sur le projet Ultimate, qui consistait à lancer des volées de ballons-oreillers remplis de tracts de propagande anticommuniste depuis l’Allemagne de l’Ouest jusqu’à la Tchécoslovaquie, ce qui a provoqué chez les habitants « un siège d’hébétude », selon l’éditorialiste Drew Pearson. Moore a également travaillé sur le projet Gopher de la CIA, un plan visant à faire voler de lourdes caméras sans pilote au-dessus de l’Union soviétique ; elles ont d’abord été testées au-dessus des États-Unis en prétendant qu’elles faisaient partie d’un projet appelé Moby Dick, qui visait ostensiblement à étudier les courants de vent et les modèles météorologiques à haute altitude. Moore a également été consulté sur un plan insensé visant à détruire les récoltes de blé soviétiques, baptisé « Opération Flying Cloud« . L’idée était de remplir des nacelles de 80 livres d’un mélange de plumes de dinde et de spores de rouille des tiges du blé – une maladie fongique qui se propage rapidement – et de faire flotter furtivement cet agent au-dessus des terres ennemies lorsque le vent était favorable.
Cette arme biologique, connue sous le nom de ballon-bombe E-77, avait pour cible principale les champs de blé d’Ukraine. « Le programme anti-culture vise le grenier à blé de l’Union soviétique », indique un mémo de l’armée de l’air daté du 15 décembre 1951. En mars 1953, la CIA, utilisant le projet Moby Dick comme couverture, avait mis en place trois avant-postes d’essai et d’entraînement de ballons sur la côte ouest – deux en Californie et un dans l’Oregon – ainsi qu’un site dans le Missouri et un autre à la base aérienne de Moody en Géorgie. Selon un autre mémo déclassifié de l’armée de l’air (je l’ai trouvé dans les archives nationales), 2 400 vols d’essai de ballons ont sillonné les États-Unis au début des années 50 pour préparer les attaques massives de guerre biologique prévues par le Pentagone pour la Troisième Guerre mondiale. « À première vue, il semble que le système de livraison par ballon soit réalisable », peut-on lire dans le mémo.
En août 1953, l’Associated Press a publié un bulletin d’information qui a fait la une de certains journaux : Les sacs du projet Moby Dick, qui ressemblent à des baleines, ont souvent été pris pour des soucoupes volantes. Comme il est difficile d’évaluer la vitesse des objets brillants à haute altitude, « les ballons semblent parfois filer à toute allure, alors qu’ils se déplacent en réalité à 60 miles par heure ou moins ».
Le ballon piégé contre les maladies des cultures n’a jamais été utilisé – ou bien l’a-t-il été ? « La Hongrie, qui était autrefois le grenier à blé de l’Europe centrale, fait état d’une récolte de blé inférieure de 40 % aux prévisions », rapporte l’Associated Press en juillet 1953. Selon des réfugiés, « des milliers de familles hongroises ont récemment été privées de nourriture substantielle pendant des jours ». En 1956, la moitié de la récolte de blé de l’Ukraine a été perdue, selon l’Associated Press, « un échec que les Russes ont caché au monde entier ». Peut-être s’agissait-il simplement d’un mauvais temps.
L’effet sur les États-Unis de toute cette histoire de ballon de la guerre froide est assez évident. L’armée de l’air, la marine et la CIA ont ensemencé le ciel de fantômes d’hélium et nous ont rendus fous. Le pays souffrait, et souffre toujours, d’une paranormalisation du sac en plastique.
Et puis, en 1955, alors que certains programmes militaires de ballons étaient réduits, une autre source secrète de confusion est apparue dans le ciel : l’avion espion Lockheed U-2 de la CIA. Les observations de soucoupes, en particulier de la part des pilotes, montent en flèche. « Les essais à haute altitude de l’U-2 ont rapidement eu un effet secondaire inattendu : une augmentation considérable des rapports d’objets volants non identifiés », selon un document rédigé par deux historiens de la CIA.
Lorsque la manie des soucoupes a pris de l’ampleur, il est devenu évident que ce que les gens voulaient vraiment, ce n’était pas seulement une luminosité d’un autre monde et une vitesse inhabituelle, mais des créatures extraterrestres, vivantes ou mortes – la même envie à laquelle Grusch et Kean ont succombé lorsqu’ils ont parlé de « produits biologiques » parmi les matériaux de l’écrasement. En 1950, Frank Scully, rédacteur pour Variety, fut l’un des premiers à alimenter cet appétit. Il raconte l’histoire d’un groupe de scientifiques et d’ingénieurs mécontents qui, à Wright Field dans l’Ohio, aidaient l’armée de l’air à analyser une cargaison de soucoupes volantes démontées, emballées dans des camions portant la mention AMMUNITION. Les vaisseaux étaient venus de Vénus à la vitesse de la lumière, pilotés par des hommes de petite taille au visage poilu, vêtus d’uniformes bleus faits de fibres plastiques incroyablement résistantes. Les petits hommes étaient morts, dit-on à Scully, victimes peut-être d’une sorte de maladie de décompression. Son livre Behind the Flying Saucers (Derrière les soucoupes volantes) est devenu un best-seller.
Le besoin de corps a également donné lieu à de tristes canulars. Le 8 juillet 1953, un jeune coiffeur, Edward Watters, a déclaré aux journalistes qu’il était sorti avec deux amis pour faire du « honky-tonking » près d’Atlanta lorsqu’ils ont vu de petites silhouettes courir comme des hommes vers un vaisseau spatial garé en haut d’une colline. Watters a dit qu’il avait freiné sa voiture, mais pas assez tôt. Il avait tué « un homme de l’espace », a-t-il annoncé. Il a ramené le corps chez lui et l’a mis dans son réfrigérateur, prévoyant de l’exposer dans son salon de coiffure. Un journaliste du Palm Beach Post écrit l’histoire, dubitatif, et l’on fait appel à des experts : « Le Dr Herman Jones a rapporté qu’une autopsie avait révélé que la créature était un singe dont les poils avaient été enlevés à l’aide d’un épilateur et dont la queue avait été amputée après la mort. Watters a alors admis avoir tué le singe d’un coup à l’arrière de la tête. Il s’agissait d’un singe rhésus.
Watters a été condamné à une amende de 40 dollars pour avoir « placé une carcasse sur la route ».
Dans les années 60, le mouvement OVNI était multiforme et pratiquement inarrêtable. Les histoires d’enlèvement si intéressantes pour Budd Hopkins avaient commencé : Betty et Barney Hill, du New Hampshire, affirment avoir vécu une expérience extraterrestre désagréable en 1961. Plus tard, sous hypnose guidée, Betty décrit son séjour dans le vaisseau spatial, où sa robe a été enlevée et où une aiguille a été insérée dans son nombril. Barney a déclaré que l’équipage extraterrestre, qui portait des uniformes en cuir brillant et mesurait environ un mètre cinquante, avait prélevé son sperme et lui avait enfoncé un « objet cylindrique » dans les fesses. Dans un essai en ligne intitulé « Aliens and Anal Probes« , Jason Colavito, sceptique en matière d’OVNI, soutient de manière convaincante que Barney se souvenait à moitié des images qu’il avait vues dans plusieurs épisodes d’Outer Limits diffusés peu de temps avant les séances d’hypnose.
Tout un univers de fanfiction de sites d’accidents, de corps et de procédures médicales a rapidement vu le jour. Des anecdotes bidons et des « souvenirs » partiellement retrouvés, récupérés sous hypnose, se déplaçaient en boitant comme des monstres de série B, mutant et fusionnant dans les musées nocturnes de la confabulation.
L’objection à l’explication de Roswell par les ballons devint rapidement : « Et les corps des extraterrestres ? ». Si vous ne pouvez pas expliquer les corps qui revenaient sans cesse dans les récits des témoins oculaires sur les sites de crash de Roswell, disaient de nombreux adeptes des OVNI, vous n’avez rien.
Récemment, j’ai réfléchi à ce canular en Géorgie. J’étais curieux de savoir si des expériences avaient été réalisées sur des singes ou des chimpanzés à la base aérienne de Holloman, au Nouveau-Mexique.
Il s’avère que la réponse est oui. Il y avait toute une colonie de chimpanzés expérimentaux à Holloman. Les singes montaient dans des ballons et dans des fusées V-2. Beaucoup d’entre eux sont morts. Les chimpanzés étaient attachés dans un traîneau de fusée et décélérés brusquement ; ils étaient tournés, culbutés, éjectés de leur siège, soumis à des vents violents et projetés dans le « bopper ». Ils mouraient, étaient autopsiés, ou vivaient mais souffraient de blessures et étaient « sacrifiés » et autopsiés.
En août 1958, l’armée de l’air a annoncé qu’un chimpanzé avait survécu à un test de souffle à une vitesse de 1 400 miles par heure. C’était le quatrième chimpanzé utilisé pour cette série de tests extrêmes. « Les trois autres sont morts par la suite parce que les combinaisons qu’ils portaient ont explosé », a écrit le chercheur principal du projet. Celui-ci, cependant, a survécu parce qu’il portait une « combinaison de toile à voile en Dacron ». (L’article de l’AP précise que le chimpanzé était anesthésié.) La toile à voile en Dacron est-elle la maille moulante ultra-perfectionnée que certains témoins ont affirmé que les extraterrestres portaient ?
Lors des auditions du Congrès en juillet, deux hommes étonnants étaient assis derrière Grusch : Jeremy Corbell, un paranormaliste à la forte poitrine et à la grande barbe, et George Knapp, un journaliste et producteur de cinéma de Las Vegas à la mâchoire réfléchie et à la chevelure grisonnante. Tous deux travaillent dans le domaine de la promotion des soucoupes volantes. Ils ont réalisé ensemble des films sur d’anciens dénonciateurs d’OVNI. Au début de l’un d’eux, Corbell déclare : « Je cherche à armer votre curiosité ».
Le représentant Burchett, qui avait beaucoup insisté pour que les auditions sur les OVNI aient lieu, a adressé une salutation spéciale « à mon ami Jeremy Corbell » et une autre à Knapp : « Ils ne sont pas des témoins, mais ils ont fait des déclarations sur ce sujet, et je demande l’accord unanime pour que ces déclarations soient consignées au procès-verbal, Monsieur le Président ».
Knapp et Corbell ne sont pas des témoins, mais des présences. Ils représentent la nature cyclique, circulaire et rentable du soucoupisme américain, qui revient sans cesse aux mêmes thèmes – récupération de crashs, corps d’extraterrestres, dissimulation, rétro-ingénierie et enlèvements. Grusch est-il utilisé ? Oui, je le pense – utilisé par des forains chevronnés comme Knapp et Corbell, qui veulent nous vendre de sombres histoires d’antagonistes massacreurs de bétail qui « volent en toute impunité autour de notre espace aérien restreint » ; utilisé par les déstigmatiseurs d’OVNI de la nouvelle vague comme Kean, qui veulent normaliser l’idée que nous avons des visiteurs venus d’étoiles lointaines ; et utilisé, enfin, par les fabricants d’armes professionnels et les planificateurs de guerre qui veulent plus d’argent pour contrer une menace non-humaine obscure mais omniprésente. Les extraterrestres sont l’ennemi idéal. Ils ne cessent d’arriver, de sonder, de harceler et d’inquiéter, et lorsque vous les poursuivez, ils s’éloignent en clignant de l’œil dans une autre dimension.
Fin novembre, j’ai contacté Loeb, l’observateur d’extraterrestres de Harvard, et je lui ai demandé ce qu’il pensait du témoignage de Grusch. Il n’a pas été impressionné. « Mon problème est qu’il n’a pas été témoin des matériaux dont il parle », a déclaré Loeb. « Pour moi, ce n’est pas une preuve. Il s’agit simplement d’entendre des gens lui parler de quelque chose qu’il n’a pas vu lui-même ». Loeb doute également de l’existence de corps d’extraterrestres détenus par le gouvernement ou de « produits biologiques » extraterrestres, quels qu’ils soient. « La biologie ne peut pas survivre au voyage à travers les distances interstellaires », a-t-il déclaré. « Je serais très sceptique à l’égard de la biologie.
Loeb est toutefois d’accord avec Grusch et d’autres militaires pour dire que certains rapports d’OVNI sont probablement réels, et il s’est porté volontaire pour aider le Pentagone à identifier les menaces potentielles. Avec ses étudiants, il a commencé à scruter le ciel du Massachusetts 24 heures sur 24 à l’aide d’un réseau de systèmes d’imagerie « multispectraux » avancés, afin d’essayer d’obtenir de bonnes images de toute anomalie susceptible d’apparaître, en utilisant l’intelligence artificielle pour éliminer les drones, les oiseaux, les satellites et les ballons. Et il continue de croire que lui et ses collaborateurs ont peut-être déjà découvert des preuves de l’existence d’un véhicule spatial non humain venu de l’extérieur du système solaire et qui s’est consumé dans notre atmosphère. Dans un article publié en août 2023, il écrit que cinq des 57 minuscules sphérules océaniques qu’il a collectées et analysées, avec leur configuration unique de béryllium, de lanthane et d’uranium, « peuvent refléter une origine technologique extraterrestre ».
D’autres scientifiques, spécialistes de la géologie des météores et de questions connexes, ne sont pas d’accord. Christian Koeberl, spécialiste des impacts et cosmochimiste à l’université de Vienne, m’a écrit que les recherches de Loeb sur les sphérules étaient « très superficielles ». Selon lui, rien ne prouve que les sphérules trouvées par Loeb proviennent de la boule de feu météorique de 2014 : « C’est de la pure spéculation. Patricio A. Gallardo, physicien cosmologiste à l’université de Chicago, a publié un article proposant que les sphérules prétendument « étranges » de Loeb ne soient pas étranges du tout – qu’elles soient, en fait, des produits courants des centrales électriques au charbon. « Les concentrations de nickel, de béryllium, de lanthane et d’uranium sont conformes aux attentes concernant les cendres de charbon d’une base de données sur la composition chimique du charbon », écrit-il. « L’origine météoritique n’est pas privilégiée. Steve Desch, astrophysicien à l’université d’État de l’Arizona, qui a critiqué point par point l’article de Loeb, m’a dit : « Loeb a l’habitude de poser des questions intéressantes. Mais il croit déjà avoir les réponses aux questions qu’il pose« .
Loeb conteste fermement l’explication des cendres de charbon. La composition de ces « belles billes métalliques », dit-il, dont l’une contient des sphères emboîtées comme une poupée Matryoshka, montre un « schéma d’éléments extérieurs au système solaire, jamais vu auparavant ». Il m’a dit que certains de ses détracteurs « se comportent comme des terroristes ». L’espoir de Loeb, exprimé dans son livre Interstellar, est qu’à l’avenir, grâce à l’ingénierie inverse de la technologie non humaine, l’humanité construira des « vaisseaux spatiaux » capables de « répandre la vie terrestre dans l’univers ». Parfois, dans son empressement à élaborer de nouvelles théories sur les visites intergalactiques, il semble s’autodétruire volontairement. C’est comme s’il était une boule de feu météorique saupoudrant des sphérules de crédulité mal placée sur les fonds marins.
Pourtant, je suis touché par l’intensité du désir de Loeb de trouver des preuves de l’existence de civilisations technologiques extraterrestres. Il est amusant de penser à une vie intelligente évoluant sur des milliards d’années sur quelques-unes des millions de planètes lointaines. Les extraterrestres représentent-ils vraiment une « menace existentielle » pour les États-Unis ? Le Pentagone et les politiciens paranoïaques doivent-ils être impliqués ? Existe-t-il une flotte cachée de vaisseaux spatiaux accidentés et de bocaux contenant des restes non humains ? Probablement pas. Mais nous avons la nébuleuse du Crabe, qui est à la fois intime, bondée, vide et magnifique. Nous n’avons pas besoin de soucoupes volantes pour être émerveillés.