Un groupe de réflexion en physique propose une méthode de détection des vaisseaux extra-terrestres par les ondes gravitationnelles
CHRISTOPHER PLAIN·BREAKING NEWSSCIENCESPACE
Une équipe internationale de scientifiques a rédigé un article décrivant comment l’humanité pourrait détecter les vaisseaux spatiaux extraterrestres grâce aux ondes gravitationnelles. Dirigée par le groupe de réflexion scientifique privé Applied Physics, qui compte plus de 30 scientifiques du monde entier, et par deux chercheurs de l’université Carnegie Mellon, dont le lauréat du prix Moore, le professeur de physique et doyen associé Manfred Paulini, la nouvelle méthode consiste à utiliser les télescopes existants conçus pour mesurer les ondes gravitationnelles afin de repérer les vaisseaux spatiaux extraterrestres voyageant dans la Voie lactée.
« Notre étude des moteurs à distorsion a ouvert la voie à la détection des ondes gravitationnelles« , a déclaré Gianni Martire, PDG d’Applied Physics, dans un communiqué de presse annonçant le projet. « Cette nouvelle méthode n’est pas limitée à la gamme traditionnelle des signaux électromagnétiques ; ainsi, nous avons déjà la capacité de sonder 1011 étoiles de la Voie lactée à la recherche de moteurs de distorsion, et bientôt, la capacité de sonder des milliers d’autres galaxies. »
ONDES GRAVITATIONNELLES ET VAISSEAUX SPATIAUX EXTRATERRESTRES
Au cœur de la proposition, qui pourrait changer radicalement la façon dont les scientifiques recherchent des signes de vie intelligente dans le cosmos, se trouve l’idée que les vaisseaux spatiaux extraterrestres qui traversent la Voie lactée laisseraient une signature de leurs voyages sous la forme d’ondes gravitationnelles. Cette « signature de distorsion » pourrait théoriquement être détectée à l’aide d’outils existants, tels que l’observatoire d’ondes gravitationnelles LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory), qui est devenu célèbre en 2015 après avoir réussi à détecter les ondes gravitationnelles proposées pour la première fois par Albert Einstein en 1916, une découverte qui a valu le prix Nobel à l’équipe de recherche concernée.
Lors d’un entretien individuel avec The Debrief, M. Martire a expliqué que cette méthode de détection des vaisseaux spatiaux ne se limite pas aux vaisseaux à propulsion par distorsion, mais qu’elle pourrait tout aussi bien détecter un vaisseau spatial extraterrestre massif se déplaçant à des vitesses inférieures à la lumière, comme le vaisseau extraterrestre RAMA dans le roman de science-fiction d’Arthur C. Clarke « Rendez-vous avec Rama« .
« Si vous avez un objet massif qui ne fait que se promener, disons que les extraterrestres ont cette ligne de croisière, et qu’il ne va pas à la vitesse de la lumière, ou près de la vitesse de la lumière, mais disons à 10% de la vitesse de la lumière, une sorte de vitesse de croisière, eh bien tout ce qui est aussi grand va déformer la gravité« , a déclaré Martire à The Debrief.
« Et que fait LIGO ? Il recherche les distorsions gravitationnelles. Pas besoin d’être un moteur de distorsion pour déformer la gravité. »
« Un moteur de distorsion est une sous-catégorie de Ramacraft« , a ajouté Martire, « mais il pourrait y avoir d’autres choses que la distorsion« .
En fait, Martire et l’équipe à l’origine de la proposition ont nommé leur système de détection « RAMADAR » en l’honneur du vaisseau spatial fictif de Clarke. Selon Martire, c’est en fait Michael Andrews, le protégé de Paulini, qui a proposé le nom RAMADAR (qui signifie en fait RAMAcraft Detection And Ranging), et ils ont tous su immédiatement que c’était le bon surnom pour leur système de détection de vaisseaux spatiaux extraterrestres.
GENÈSE DE RAMADAR
L’année dernière, The Debrief a publié un article sur le « moteur de distorsion physique » à vitesse inférieure à la lumière proposé par Martire et son collègue Alexey Bobrick. Contrairement à des concepts de distorsion plus connus tels que la métrique d’Alcubierre/White ou le moteur de Lentz, la métrique proposée par l’équipe d’Applied Physics ne repose pas sur de la matière « exotique » ou de l’énergie négative, mais sur un moteur qui, selon eux, pourrait être construit sans violer les théories de la relativité générale d’Einstein.
« (Notre article) a prouvé que les moteurs de distorsion n’étaient pas une pseudo-science, car nous n’avons pas besoin d’énergie négative pour alimenter les moteurs de distorsion« , a expliqué M. Martire dans un courriel adressé à The Debrief. « Cet article a permis de dissiper quelques idées fausses sur la distorsion et la relativité générale, car quelques simples oublis avaient rendu la science non physique, c’est-à-dire pseudo. Ainsi, la métrique de Bobrick-Martire est la seule métrique de distorsion physique, car toutes les autres métriques de distorsion présentent des violations de l’énergie. »
Selon M. Martire, leur article a attiré l’attention de deux éminents physiciens qui les ont contactés pour leur soumettre l’idée originale de RAMADAR. Et il ne s’agissait pas de n’importe quel couple de scientifiques. Paulini et Andrews sont des physiciens très respectés qui ont été reconnus pour leurs travaux sur l’expérience Compact Muon Solid (CMS) qui fonctionne au Grand collisionneur de hadrons LHC du CERN en Suisse,
Ils nous ont dit : « Nous avons lu votre article sur la distorsion et nous nous demandions si vous aviez pensé à utiliser (LIGO) pour rechercher des ondes gravitationnelles causées par des vaisseaux spatiaux extraterrestres », a expliqué M. Martire à The Debrief. Et nous nous sommes dit : « Pourquoi n’y avons-nous pas pensé ? ».
COMMENT RAMADAR POURRAIT DÉTECTER LES VAISSEAUX SPATIAUX EXTRATERRESTRES
Bien que la capacité de LIGO à détecter les ondes gravitationnelles ait déjà été prouvée, l’équipe à l’origine de la proposition RAMADAR admet que la capacité à détecter une déformation de l’espace/temps causée par un vaisseau massif se déplaçant à une vitesse inférieure à celle de la lumière ou par un vaisseau spatial extraterrestre plus petit se déplaçant à une vitesse supérieure à celle de la lumière reste une question ouverte.
« La détection des ondes gravitationnelles n’en est qu’à ses débuts« , explique M. Paulini. « Les futures améliorations expérimentales ouvriront les portes à de nouvelles découvertes ».
Cependant, Martire a expliqué à The Debrief que le mécanisme permettant de détecter les effets gravitationnels des vaisseaux spatiaux et de les distinguer d’objets plus banals comme les comètes ou les météores est un élément clé de leur proposition et quelque chose pour lequel ils écrivent actuellement un logiciel d’apprentissage automatique.
« Disons que vous regardez un lac et qu’un jet ski vient de passer ici, alors qu’un bateau vient de passer ici. Eh bien, comment le savez-vous ? » a-t-il demandé. « Avez-vous vu le bateau ? Avez-vous vu le jet ski ? Non, je n’ai vu ni l’un ni l’autre. »
Mais, explique Martire, les deux embarcations laisseront des motifs d’ondes différents dans l’eau, essentiellement une signature qui les différencie l’une de l’autre. Il en va de même pour les ondes gravitationnelles dans l’espace.
« Ce ne sont que des ondes. Mathématiquement, vous pouvez les représenter graphiquement et voir une différence. Cette (première signature) est autre chose, mais cette (deuxième) signature est une signature de distorsion ! L’Enterprise (de Star Trek) déformerait-il la gravité ? Bien sûr que oui. Un vaisseau RAMA déformerait-il la gravité ? Bien sûr que oui. Alors pourquoi ne cherchons-nous pas ? On n’y a jamais pensé. »
RENDRE LA SCIENCE SEXY EST L’UN DES PRINCIPAUX OBJECTIFS DE RAMADAR.
Bien qu’il admette avoir été poussé par sa propre curiosité, M. Martire, parfois trop énergique mais manifestement brillant, affirme avoir un autre objectif en tête pour le projet RAMADAR : Accroître l’intérêt des enfants pour les sciences, la technologie, l’ingénierie et les mathématiques (STEM).
« L’âge de la distorsion ne se produira pas si nous n’augmentons pas le nombre d’inscriptions aux STEM« , a-t-il déclaré à The Debrief. « Les STEM sont en train de mourir, mais un projet comme celui-ci pourrait changer cela en rendant la science à nouveau sexy. Je souhaite que ce projet permette de détecter un moteur de distorsion et que cela devienne la carotte de l’humanité ».
C’est cette carotte, l’idée de trouver des signes de vie intelligente en dehors de la Terre, qui, selon lui, peut rendre la science à nouveau cool et amusante.
« Avec LIGO, avec les données et les capacités actuelles, nous pourrions scanner toute la Voie lactée ! C’est très sexy ! Et il doit y avoir de la vie dans la Voie lactée !«
QUELLE EST LA PROCHAINE ÉTAPE POUR RAMADAR ?
Comme l’indique le titre de l’article, « Searching for Intelligent Life in Gravitational Wave Signals, Part I« , d’autres articles sont à venir. En fait, Martire a donné à The Debrief un aperçu (confidentiel) du prochain article de la série, qui est toujours en cours de préparation. Si les conclusions préliminaires s’avèrent exactes, cela pourrait changer définitivement la façon dont les astrophysiciens et les astrobiologistes recherchent dans le cosmos des signes de vie extraterrestre. En fait, selon l’équipe de l’article, ce changement pourrait même inclure la recherche de signes de vaisseaux spatiaux extraterrestres opérant dans notre propre cour.
« À l’heure actuelle, nos méthodes s’appliquent à une classe générale de vaisseaux spatiaux à accélération rapide et/ou massive (RAMAcraft) éloignés de la Terre« , explique Luke Sellers, de l’Advanced Propulsion Laboratory (APL) d’Applied Physics. « À l’avenir, nous espérons également généraliser les méthodes à des objets plus petits et plus proches de la Terre. »
Bien sûr, Martire et son équipe admettent qu’il ne s’agit que d’une première étape, mais ils sont persuadés que, si les choses sont faites correctement, ils pourraient potentiellement être la première équipe à détecter les signes d’une vie intelligente errant dans la galaxie.
« C’est de la mécanique de champ de distorsion« , a déclaré Martire à The Debrief. « C’est aussi difficile que possible. »
Cependant, Martire a ajouté qu’il ne peut penser à aucun autre projet sur lequel il préférerait travailler et il est convaincu que son équipe est le bon groupe pour mener la recherche.
« L’imagination est notre seule limite« , a déclaré Martire. « Nous ne chassons pas les fantômes. Avec les mathématiques, nous avons un chemin. Si cela ne rend pas le calcul sexy, j’abandonne !«
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