L’astrophysicien Garik Israelian : « Lorsque la vie extraterrestre sera découverte, les religieux diront que c’est Dieu qui a créé les Martiens ».
Ecrit par FERRAN BARBER @FERRANBARBER, le 29.01.2022 – Traduction réservée par Toledo
(Note de Toledo: Les ajouts de gras sont de moi)
« Il ne faudra pas plus de trois ou quatre ans avant que la science puisse prouver que la vie biologique – et non intelligente – existe » en dehors de la Terre, dit-il. Selon lui, les religions survivront à cette nouvelle, comme elles ont déjà survécu à Darwin.
« Bien sûr, il est logique de spéculer sur la possibilité que d’autres formes de vie puissent voyager vers la Terre. Les « trous blancs » nous permettent de franchir de grandes distances à partir de points très éloignés en un temps très court. Il n’y a donc aucune loi de la physique qui empêche de tels franchissements », explique Garik Israelian.
C’est le genre d’affirmation dont un sceptique se méfierait si elle venait de la bouche d’un croyant en ufologie. Mais la vérité est que l’hispano-arménien Garik Israelian (Erevan, 1963), professeur à l’université de La Laguna, ainsi que l’un des astrophysiciens espagnols les plus réputés, le genre de scientifique qui a été respecté par Stephen Hawking ou par le physicien britannique nonagénaire Roger Penrose.
C’est M. Israelian qui a dirigé l’équipe de recherche qui a trouvé la preuve que les explosions de supernova provoquent des trous noirs de masse stellaire. Il a travaillé pour les universités d’Utretch, de Bruxelles et de Sydney et a été le chercheur principal d’un projet à l’Instituto de Astrofísica de Canarias, visant à fournir les clés de la formation des galaxies, des trous noirs et des planètes.
En 2016, à la veille de l’inauguration d’une nouvelle édition du Festival Starmus, il a répété partout qu’il ne faudrait pas attendre une décennie pour que la Science trouve des preuves de vie biologique en dehors de la Terre, et bien que l’échéance ne soit pas encore passée, nous avons décidé de l’interroger sur les progrès réalisés dans cette direction, coïncidant avec l’arrivée à son poste d’observation, le 25 de ce mois, du plus grand télescope spatial construit à ce jour par la NASA.
« Ce que j’ai dit, c’est que dans dix ans, nous trouverions des traces de vie biologique, pas de vie intelligente », dit-il. « Il est beaucoup plus compliqué de trouver une vie intelligente. Et en effet, ça l’est, et je m’y tiens. Mais il me reste encore quatre ans, n’est-ce pas ?
« La NASA a déjà lancé le télescope James Webb, qui remplacera le télescope Hubble et permettra d’identifier les molécules complexes nécessaires à l’existence de la vie sur d’autres planètes. Dans quelques années, le plus grand télescope terrestre du monde, l’ELT [Extremely Large Telescope], entrera également en service au Chili. Cet appareil, doté d’un miroir de 39 mètres de diamètre, nous fournira un autre outil pour étudier les systèmes planétaires semblables à la Terre, où il existe une possibilité d’eau liquide ou une biosphère.
On peut se demander si les conditions de vie que les astrophysiciens tentent de détecter sont toujours basées sur les composés de carbone, d’oxygène ou d’azote qui caractérisent le modèle terrestre connu. En fait, nous avons des preuves, même sur Terre, de la possibilité de la vie en l’absence de ces conditions : les organismes extrêmophiles qui, par exemple, habitent le Rio Tinto.
« Oui, nous prenons certainement ce modèle à base de carbone comme référence, mais nous ne savons pas s’il en existe d’autres basés, par exemple, sur le silicium ou d’autres éléments. Ce qui est intéressant, c’est que nous aurons la technologie pour rechercher les biosphères. Des molécules importantes comme le CO2 ont déjà été trouvées sur des planètes géantes comme Jupiter. Mais nous parlons maintenant de planètes de la taille de la Terre.
Les scientifiques ont même développé une méthode pour savoir si les forêts existent. « Lorsque vous regardez la Terre depuis la lune, vous voyez un spectre spécifique qui n’est visible que si la lumière frappe ou se reflète sur une forêt comme l’Amazonie. Maintenant que nous disposons de nouveaux outils technologiques beaucoup plus puissants, nous pourrons appliquer le même modèle à la recherche de vie végétale extraterrestre.
Garik insiste à plusieurs reprises pour faire la différence entre la vie intelligente et la vie biologique. Il est également impossible d’éviter la tentation d’imaginer si la vie biologique qui pourrait hypothétiquement habiter l’univers adopterait, dans des conditions similaires, des formes anthropomorphes ou ressemblerait au moins aux vertébrés supérieurs que nous connaissons sur Terre.
« Selon la théorie de l’évolution, il existe une corrélation entre la masse corporelle et d’autres caractéristiques et la masse cérébrale. Je ne pense pas qu’il existe des extraterrestres dont le cerveau a une masse inférieure à la masse corporelle, selon les corrélations connues sur Terre. Si nous suivons cette idée, nous ne pouvons avoir que des êtres semblables à l’homme, peut-être même dans leur apparence extérieure. La vie peut-elle prendre des formes anatomiques très différentes ? Je ne connais pas d’études qui le prouvent. Il existe des théories, mais elles sont entièrement spéculatives.
Le darwinisme ne connaît même pas très bien les chemins qui ont fini par façonner notre anatomie. Imaginez ce que ce serait de développer une théorie sur les formes de vie dans une autre biosphère. C’est compliqué, très compliqué », dit-il en riant : « C’est vrai qu’il existe des études qui s’aventurent sur des choses comme la taille des yeux d’une créature en l’absence de lumière ou la hauteur des corps dans des conditions de gravité supérieure à celle de la Terre. Mais ce n’est pas solide. Ce sont simplement des fantasmes auxquels on applique une certaine logique« .
En effet, une grande partie de l’imagination collective et de ce que les humains ordinaires savent du cosmos est, comme le prétend Israelian, basée sur de simples fantasmes. Récemment, par exemple, la probabilité d’un univers déterministe a fait l’objet de nombreux débats suite à la thèse avancée dans DEVS, une série télévisée réalisée par Alex Garland. Dans cette fiction futuriste, un scientifique combine des algorithmes pour développer un modèle qui permet d’anticiper dix secondes d’existence d’un nématode grâce à l’esprit puissant d’un superordinateur quantique. En d’autres termes, ils trouvent un moyen de prédire la séquence de la vie d’un ver en introduisant dans l’intelligence artificielle toutes les variables qui la détermineraient.
La clé de cette phrase est dans le mot « déterminer ». Le nématode n’avait d’autre choix que de marcher dans les ornières imposées par le monde physique et tout le reste. S’il n’y a pas d’effet sans cause ou causes préalables, tout peut être déduit ou inféré. Vu sous cet angle, le libre arbitre est mort. Cet organisme de base n’a pas le choix. Personne ne le sait, suggère DEVS, bien que le fait que nos cerveaux de primates soient incapables de faire face à quelque chose d’aussi incommensurable que les variables infinies qui interagissent pour déterminer les voies d’un minuscule protozoaire ou de n’importe lequel d’entre nous, donne lieu à une illusion de liberté.
Dieu s’est enfin révélé sous la forme d’un grand ordinateur fabriqué par l’homme. Le créateur a été créé. Quel paradoxe. Le bonus de ce scénario déterministe est que nous sommes tous innocents. Et si c’est le cas, personne n’a besoin de l’absolution du Big Boss ou de ses intermédiaires. La série fait également appel à l’idée de multivers : tout ce qui peut arriver arrivera, sinon dans cette réalité, du moins dans une autre. Chaque petit acte est répété un nombre infini de fois, avec toutes ses variations. Au final, le protagoniste parvient à se rebeller et à sortir des sentiers battus, enfreignant les lois de cet univers fasciste. C’est Adam qui mange le fruit défendu de l’arbre de la science. Nous ne nous étendrons pas davantage sur cette intrigue afin de ne pas transformer l’information en un champ de mines de spoilers.
« Toute cette mystique finit par contaminer les fondements conceptuels de la production télévisuelle, mais l’important est que l’idée des rails se révèle comme plausible. Ou du moins, c’est ce qu’il me semble dans mon ignorance, » je commente à Garik.
Et il objecte immédiatement : « Je pense plutôt que l’idée que vous mentionnez est plus typique de l’époque d’Aristote que de l’ère moderne. La réalité est bien plus complexe que cela. Je pense que nous entrons dans une phase où nous prenons davantage conscience de la complexité de l’univers. La métaphore est très vraie : plus nous en savons, plus nous sommes conscients de l’énormité de ce que nous ne savons pas. Nous restons ignorants des choses les plus basiques en apparence, mais importantes pour comprendre le cosmos. Je fais référence à des choses comme la formation des galaxies ou la composition des étoiles. Ou, si l’on veut être plus direct, depuis combien de temps l’humanité se demande-t-elle s’il existe une vie extrasolaire intelligente ? Et nous ne connaîtrons probablement pas la réponse avant un millier d’années, même si nous sommes d’accord pour dire que c’est plus que probable.
Nous n’avons pas trouvé la première exoplanète avant 1995. Maintenant, nous en connaissons des milliers. Avant cela, cependant, je ne connais pas un seul astronome qui ait douté de l’existence d’autres planètes ou de systèmes planétaires similaires au nôtre. En bref, c’est maintenant prouvé. Mais avant, personne n’avait de doutes à ce sujet.
Il y a un peu plus d’un mois, un jeune chercheur du département des sciences mathématiques de l’université de Liverpool, Bruno Vento, a remis en question la notion que nous connaissions de l’espace-temps avec une idée qui est actuellement examinée par la communauté scientifique.
Sa théorie dynamite de nombreux clichés humains et parle d’un cosmos au passé infini où le Big Bang n’est qu’un épisode de plus dans un univers sans début ni fin. « Il y a deux façons ou philosophies d’aborder la science », me dit Israelian. « L’une est essentiellement spéculative et il y a de la place pour tout. L’autre est basée entièrement sur des preuves d’observation. Y a-t-il des preuves indirectes, ou parlons-nous en l’air ?
En ce qui concerne le concept de ce qui a précédé le Big Bang, il existe un article du lauréat du prix Nobel, Roger Penrose, avec qui je discutais souvent, qui soutient que la distribution de la matière dans les cartes du premier rayonnement de l’univers n’est pas chaotique, mais présente certains modèles. En d’autres termes, si la matière qui a explosé lors du Big Bang avait une certaine densité, c’est parce qu’avant l’explosion, il y avait déjà une certaine structure« .
La pensée religieuse survivra-t-elle à la découverte de la vie extraterrestre ?
« Bien sûr », affirme l’astrophysicien. « Ils diront que c’est aussi Dieu qui a créé les Martiens – hé, Dieu a créé les extraterrestres et le Big Bang, où est le problème ? Bien sûr, ils auront du mal à intégrer tout cela dans l’histoire du Christ, mais ils trouveront quelque chose pour moderniser la Bible, car ils savent très bien s’adapter. »
L’affirmation d’Israelian met en évidence le fait, également prouvé scientifiquement et empiriquement, que la Science n’a jamais réussi à ébranler l’irrationalité de la majorité des humains, particulièrement imperméables à la raison et au contraire superbement prédisposés à embrasser toute forme de sorcellerie ou de pensée magique.
« Plus que jamais, il y a des millions d’humains prêts à mourir pour se conformer aux dictats d’un analphabète qui a vécu entre le sixième et le septième siècle en Arabie. Je ne pense pas qu’une partie importante de l’humanité soit très préoccupée par les trous blancs ou les supernovae« , ai-je dit.
« Je pense que la montée des religions est liée aux besoins sociaux de l’homme et aux affaires« , répond M. Israelian.
« L’Iran est censé être un pays très religieux, mais si vous descendez jusqu’aux gens, peut-être pas tant que ça. Et si nous parlons des écosystèmes arabes, je me demande également si ces croyances sont vraiment si fortes ou si elles sont le résultat de la pression sociale et du mode de vie. Ils sont peut-être plus fragiles que nous le pensons. Dans le cas des créationnistes américains du Mid West, il est clair qu’il s’agit d’une question d’affaires. Ces méga-églises rapportent beaucoup d’argent et leur activité consiste à sortir les gens de leur isolement. Ce qui est plus important que les croyances, c’est de faire des barbecues et de prier ensemble », dit-il.
Bien qu’il consacre une grande partie de ses efforts à la vulgarisation scientifique, M. Israelian n’a jamais cessé de travailler comme chercheur. Son dernier article publié dans la revue Science apporte la preuve que la composition chimique des planètes rocheuses reflète celle des étoiles auxquelles elles appartiennent.